公交民营化如何走出困境
湖北十堰市公共交通集团公司停运,这已是该市公交改制5年遭遇的第四次停运。对停运,市民不满意,入主当地公交的温州商人张朝荣也同样颇有怨言,“一改了之,一直没有配套政策的支持”。此次停运,张朝荣的理由即为油价上涨而政府又没有履行财政补贴的责任。(4月16日《长江商报》)
长期以来,公交改革存在着两种模式:一种是北京模式,由政府加大补贴,然后实行低票价经营;一种是香港模式,由政府组织运营权拍卖,由企业取得特许经营权,并且按照与政府签订的合同维护城市公共交通。
许多城市的改革介于二者之间,一方面将城市公共交通经营权授予民营企业;另一方面又采取低票价经营策略。一旦政府的财政补贴不到位,或者经营者成本激增,那么,经营者很可能通过消极的方式,迫使政府重新谈判。湖北十堰市公交系统陷入停顿,只不过是城市公交系统改革矛盾爆发的导火索。如果没有正确理解城市公共交通的属性,没有采取科学的方法,妥善处理政府、经营者与市民之间的关系,那么改革还可能出问题。
城市公共交通属于典型的公共产品。公共产品具有双重属性:在生产阶段具有非竞争性;在消费阶段具有非排他性。公共交通是生活资料公有制的重要组成部分。过去我们强调生产资料公有制改革,而忽视了生活资料公有制的改革,在公共交通体系改革方面,既缺乏系统的理论基础,同时又没有整体规划,各个城市自行其是。一些城市为了减轻财政负担,将城市公共交通经营权一卖了之,结果人为地增加了城市居民的出行成本,城市的经营背离了以人为本的精神。
公共交通作为公共产品具有非竞争性。但这并不必然意味着政府的垄断经营。政府可以采用拍卖的方式,将公交运输系统作为一个整体,交给民营企业管理经营。但是,城市公交毕竟不同于其他公共产品,它与市民的日常生活密切相关。所以,其价格必须由政府控制,政府必须在合同中明确公交服务价格。如果购买人取得经营权之后,违背了当初的约定,提高价格或降低服务质量,那么政府应按照约定,取消其经营权。换句话说,在城市公共交通经营权拍卖合同中,必须事先约定经营者的各项义务,明确经营者的权利。如果权利义务不明,或没有采取公开竞价的方式,拍卖经营权,那么,城市公共交通的民营化很可能带来一系列问题。
在一些城市,公共产品的供给本来就严重不足,在民营化的过程中,又没有权利义务的明确,缺乏公开竞价环节,所以,此后难免会有各种矛盾,甚至出现停运现象。
解决问题的办法是,将城市公共交通重新定位为公共产品,在充分理解公共产品含义的基础上,引入市场主体,进行竞争性改革。香港巴士特许权拍卖就是改革比较成功的事例。在香港,巴士经营者并未取得永久经营权,合同规定的期限届满后,香港特区政府通过公开拍卖,寻求更有竞争力的购买者,然后与其签订合同,为香港市民提供公共交通服务。
北京市的做法具有特殊性。由于北京市是国家的首都,财政相对充裕,所以,政府可以拿出更多的财政资金补贴公共交通系统。全国其他城市改革应该借鉴香港的做法,在加大财政补贴的同时,在全国范围内寻找具有良好资质的经营者,在明确服务价格和服务质量的同时,政府确保购买人能够在合同期限内享受财政补贴。
湖北十堰市发生的这起风波,可能事出有因。但不管怎样,经营者停止运营,会给城市居民带来极大的不便。所以,当地政府应依照合同,追究当事人违约责任。与此同时,还应通过正常渠道,在全国寻找合作伙伴,让那些既能为城市居民带来便利,同时又能减少政府财政负担的企业进驻,为当地居民提供公共交通服务。
这一事件的后续效应值得人们关注。人们无法想象,在百万人口的大都市,公共交通系统停止运营,将会出现怎样的状况。所以,其他城市的决策者应尽快改变心态,未雨绸缪,采取更稳妥的措施,推动城市公交系统改革,为城市居民提供优质的服务。(乔新生)
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