大熊猫明明是熊，为何又被称作“猫”？

大熊猫，这一我国独有的珍稀动物，被誉为“国宝”，以其独特的魅力吸引着无数目光。它们拥有标志性的“黑眼圈”和毛茸茸、胖乎乎的可爱模样，令人一见倾心。然而，令人意想不到的是，大熊猫其实是由熊分化而来的，与“猫”并无直接关联。

目前，大熊猫被归类于熊科下的熊猫亚科。然而，关于大熊猫的分类，学术界一直存在争议。尽管大熊猫在许多方面与熊科动物相似，例如其圆润的头部、肥胖的体态、短小的尾巴以及强健的四肢和脚掌，甚至拥有与熊相似的强大咬合力，但它们却以竹子为食，且不具备冬眠习性。这些独特之处使得一些学者提出大熊猫可能属于浣熊科的见解。
然而，随着近年来对大熊猫DNA的深入研究，科学家们揭示出大熊猫与熊共享一个共同的祖先——“祖熊”。这一发现使得大熊猫被明确归类为熊科动物，而非猫科。但为何我们仍然习惯称其为“猫”呢？这背后其实与小熊猫有关。
1825年，法国人弗列德利克.居维叶在尼泊尔的喜马拉雅山周边发现了小熊猫。由于这种动物在尼泊尔语中被称为“panda”，其拉丁名为“Ailurus fulgens”。它拥有猫一样的体型，特别是脸型与猫极为相似，而其长长的尾巴又与浣熊相似。最初被发现时，人们误以为它是一种像浣熊一样的猫。因此，小熊猫有时也被称作“bear cat”或“cat bear”，中文翻译过来就是“熊猫”或“猫熊”。实际上，“熊猫”这个名称由来已久，早在1915年的《中华大字典》中就已收录，但当时所指的就是这种小熊猫。

四十多年后，在1869年，法国传教士阿尔芒·戴维于四川雅安宝兴县意外发现了大熊猫，当地人称之为“竹熊”或“白熊”。同年5月，戴维捕获到一只大熊猫，其外观酷似熊，且毛色黑白相间。基于这些特征，戴维将其归类为熊科，并命名为“黑白熊”，计划将其带回欧洲展示。然而，在前往欧洲的途中，这只大熊猫不幸在成都半路夭折，戴维只能将其制成标本带回。

在1869年，法国传教士阿尔芒·戴维在四川雅安宝兴县意外发现了大熊猫，并将其命名为“黑白熊”。然而，在前往欧洲展示的途中，这只大熊猫不幸夭折，戴维只能将其制成标本带回。随后，巴黎博物馆的科学家米勒·爱德华兹在深入研究大熊猫标本后，认定它为一个新物种，并与之前发现的小熊猫存在亲缘关系，因为它们都偏好食用竹子。因此，大熊猫被重新命名为“Ailuropoda melanoleuca”，意为“像小熊猫一样的兽”，这就是其后来的学名。

在这一阶段，由于大小熊猫都以竹子为食，两者有时会被混淆，共同使用“panda”、“bear cat”或“cat bear”等名称。但后来人们逐渐认识到，尽管大熊猫也吃竹子，但它与小熊猫并非同一种动物，从各个角度来看，它更类似于熊。因此，为了更准确地描述大熊猫的“熊”的特征，人们开始用“猫熊”来称呼它，意为“像猫一样的熊”。据说至今在台湾，大熊猫仍被称作“大猫熊”。而“猫熊”这一名称后来演变为“熊猫”，则纯粹是汉语的阅读习惯所致。

据说在抗战前期，重庆一家动物园展出了大熊猫的标本，其标牌上同时使用了中英双语进行介绍。由于英文书写习惯是从左往右，而当时汉字的阅读习惯则是从右往左，因此，参观者们在阅读时，自然而然地将“猫熊”读成了“熊猫”。随着时间的推移，这一读法逐渐流传开来，最终，“猫熊”便正式被大家接受并广泛使用为“熊猫”。

为了将大熊猫与小熊猫进行区分，我们通常根据体型来命名它们。因此，大熊猫被称作“熊”，而小熊猫则因其外貌与猫相似而得名。同时，值得注意的是，大熊猫的宝宝并不能简单地被称为“小熊猫”，而应该专指为“大熊猫幼崽”。

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