【揭秘】爱国者新任主帅弗拉贝尔失业的一年，究竟在忙什么？

原文作者：The Athletic 扎克-罗森布拉特

编译/润色：A版

最新消息：弗拉贝尔在接连接受喷气机和爱国者的主帅面试后，决定回到梦想开始的地方，成为爱国者新任主帅。

纳什维尔——“角落酒吧”内的灯光足够昏暗，即使外面很亮，也感觉像是夜晚。这里有便宜的啤酒、各种各样的威士忌和一台冷冻饮料机。墙上挂满了体育纪念品——多年来著名运动员的球衣和照片，比如已故的史蒂夫-麦克奈尔，这座城市的第一位NFL球星，他过去常常在赛后给酒吧老板打电话，以确保酒吧正常营业。一件红色的俄亥俄州大94号球衣挂在角落的桌子上。

八月的一个周四晚上，酒吧里挤满了常客，电视上播放着一场NFL季前赛。打完一轮高尔夫球后，迈克-弗拉贝尔乘坐优步，穿过停车场，从后门进来。他穿着俄亥俄州大的球衣，径直走到了角落的桌子旁。几年前，他在这里遇到了他的高尔夫伙伴，他们手里拿着淡啤，已经在等他了。

接下来的几个小时里，弗拉贝尔谈笑风生，一直留在座位上。他仍然是这个以乡村音乐明星而闻名的小镇上最知名的面孔之一。弗拉贝尔因带领泰坦打入2019赛季美联决赛而备受群众喜爱，并在阵容不完善的局面下帮助建立了一支常胜之师。但在这个晚上，角落酒吧的顾客几乎没有打扰他，让他有空间和他的朋友一起享用啤酒和肉丸——这家酒吧的招牌餐饮。除了与酒吧老板和他的儿子聊天外，只有另一个人跌跌撞撞地走近弗拉贝尔，述说着泰坦几个月前解雇他是多么愚蠢。弗拉贝尔微笑着向他道谢。

“我一直就很喜欢这样的酒吧，”他后来说。

对于弗拉贝尔来说，这是他担任克利夫兰布朗顾问工作中的休息日，这是在他在没有找到下一份主帅工作后所做的努力。五个月后，他成为当下主帅招聘周期中最令人垂涎的候选人。

一系列的面试正在等待，但弗拉贝尔本周在犹他州帕克城的家中与家人一起庆祝新年，观看大学橄榄球比赛，并对接下来的压力保持放松状态。布朗允许弗拉贝尔在常规赛还剩一场比赛时离开，这让他在面试已经有主帅岗位空缺的球队时有了一个良好的开端：喷气机、圣徒和熊队，以及常规赛结束后即将到来的其他球队。

过去的五个月里，The Athletic的记者花大量时间观察弗拉贝尔为布朗工作的内容，并努力为他的下一任主帅工作创造愿景。他反思了自己在泰坦的时光，尤其是任期结束的那一天，并评估了他认为联盟中许多人对他的不准确看法：一个很难相处硬汉。这是一个需要克服的挑战，尽管它不会改变弗拉贝尔。

“我很喜欢听别人的看法，”弗拉贝尔说：“但别人对我的看法与我无关。”

八月下旬，弗拉贝尔走进他在纳什维尔最喜欢的餐厅，手里拿着两杯星巴克——自己喝一杯浓缩咖啡，另一杯给和他一起度过一天的记者。弗拉贝尔大多数早上四点半起床锻炼，对他来说，晚餐咖啡无法让他度过一天。当他被告知不允许在外面喝酒时，他大口地喝着咖啡，扔掉另一杯，朝角落里的一个摊位走去。

弗拉贝尔正在布朗休假，回到纳什维尔待了几天，以完成他房子的出售——他和妻子珍租了更小的房子，但留在了城里——当然还有打高尔夫。他的电话在整个早餐期间嗡嗡作响，来自承包商和检查员以及布朗同事的电话，包括近端锋教练汤米-里斯。

一路上，他与在餐厅用餐的几个人握手，这些人是他在田纳西认识了六年多的当地人。他把双臂背在身后，深吸一口气，讲述了一个故事，讲述了他最近遇到一位还没有意识到自己被解雇的粉丝，并问2024年球队会怎么样。

他的回答很俏皮，但很枯燥：“我不能告诉他我已经不干了。”

去年1月9日星期二，弗拉贝尔被叫到泰坦老板艾米-亚当斯-斯特伦克的办公室。球队主席伯克-尼希尔也在场。上午晚些时候的会议很简短，大约只持续了两分钟——弗尔贝尔被解雇了。他请斯特伦克给他一个小时的时间清理办公桌，并向教练组通知；女老板同意了。

弗拉贝尔召集了二十多名教练，他们挤进了泰坦队内的一个小房间。他忍住眼泪，一个个地告诉每个人，他们对他来说有多重要。他告诉近端锋教练托尼-杜斯，他希望杜斯的四个女儿能在同一个地方完成学业。他告诉防守协调员肖恩-鲍文他会多么想念他的家人，并感谢他为防守组所做的一切。他告诉防守前线教练特雷尔-威廉姆斯，他希望看到威廉姆斯的儿子高中毕业，并参加更多的冰球比赛，他感谢他教弗拉贝尔如何更好地与球员沟通。

“他对每个人都有一个故事，”威廉姆斯说。

“这不是提前打草稿的，而是发自内心的，”球队管理总监约翰-斯特莱彻说。“他为自己和其他人度过了艰难的一天，让每个人都感到舒适和被爱，就像一切都会好起来一样。”

弗拉贝尔称之为“纯粹的本能”。

“我显然没打算被解雇，”弗拉贝尔说。“但我和球队教练组的每个人都有很多亲密的个人关系。是我聘请了他们，我了解他们的家人。他们为我们付出了很多，我想认识到他们为我们做了什么，他们对我意味着什么，以及我是如何看到他们作为个人、教练或看着他们的孩子长大的。”

弗拉贝尔的泰坦在他执教的六个赛季中被认为获得了超出预期的成就。教练和球员们指出了一种围绕每周不同对手的适应性，和对微小细节的关注而建立执教风格的方法。周五会举行“教学录像”会议，看看其他球队是如何被判犯规和犯错的，周六还会举行裁判组研究会议。“他总是在比赛中说：我希望你在周末之前身心俱疲，因为我们在训练中付出了多大的努力，在比赛计划中投入了多少。”前泰坦中锋本-琼斯说，“到周日，我肯定会忙到脑死亡。”

每周，弗拉贝尔都会根据对手的不同，确定胜利的三个胜利之匙，强调具体的数据目标（例如：失误对比差异、总冲球尝试或团队失分）。本-琼斯认为，如果泰坦能将三个胜利之匙全部做到，他们九成就能赢。

弗拉贝尔将在清晨抵达训练中心进行热身，并在训练室外待数小时。琼斯笑着说，如果一名球员没有按时到达，他会打电话给他们“确保他们度过了一个美好的早晨”。

对问责制的强调从训练阵容的边角料球员一直延伸到球队的顶级球星。弗拉贝尔不怕在全队面前喊出AJ-布朗、杰弗里-西蒙斯或德里克-亨利的名字。有时坦率，有时很严格。并不是每个人都欣赏这一点，弗拉贝尔承认，有时他过于关注球员做错的事情，而不是强调他们做得好的地方。但泰坦更衣室的大多数人都知道他这一套是跟谁学的。

2021年泰坦首轮选中的角卫凯勒布-法利说：“弗拉贝尔教练教给我最重要的一件事是：你周日开什么车并不重要，重要的是你是否能打爆你的对手，橄榄球是成年人的工作，这是一件粗野的工作，没有心慈手软的余地。”

尽管球队阵容充其量只是联盟中等水平，但泰坦在弗拉贝尔执教的第一年以9-7惊险进入季后赛。第二年他们再次打出9-7，这一次不仅进入了季后赛，而且在击败爱国者和乌鸦后，出人意料地闯入了美联决赛（他们在联盟冠军赛中输给了酋长）。他们在2020年打出11-5，2021年打出12-5——然后情况发生了变化。2022年，总经理琼-罗宾逊将明星外接手AJ-布朗交易到老鹰，但没有找到他的替代者。伤病让球队的阵容深度受到影响；泰坦一波七连败结束赛季，罗宾逊被解雇。

弗拉贝尔希望临时总经理莱恩-考登接替罗宾逊以保持连续性，但斯特伦克“想朝着一个新的方向前进”，弗拉贝尔补充道：“我一直在寻找一个有清晰愿景、开放对话和沟通的健全球队结构。”泰坦老板从49人聘请了兰-卡松，并在2023年选秀后解雇了考登。弗拉贝尔似乎仍然是球队进入2023赛季的长期计划的一部分，但泰坦在6-11的赛季中持续挣扎，之后斯特伦克决定是时候炒掉他了。

弗拉贝尔面试了几份主帅的工作。他觉得，如果不是吉姆-哈勃与的闪电特殊关系，他本可以执教闪电。他从未觉得自己有机会真正胜任猎鹰的工作，而且他对执教黑豹也不特别感兴趣。但他觉得，在这些面试中，一直有人质疑他，认为他与老板和总经理无法很好地合作。

“我关心球队。对我或其他任何人来说，没有什么工作是很小的，”弗拉贝尔说。“我觉得我可以和任何人一起工作。我认为赢球是最终目标，我和我们的球队一样，必须愿意适应正在发生的事情。”

“但我相信，我可以尊重地表达不同意见，进行沟通，克服难题。我也不畏惧分享我的观点和我的信仰，我对帮助球队赢球、建立球队或帮助球员、帮助球探的信念。我喜欢教练和球探在选秀后聚在一起的时候，我喜欢在比赛日与总经理合作解决球队不活跃的问题。我试图将这个体系融入泰坦，因为这是我在德州人所做的事情中所接受和热爱的。这是一种独特的关系（主帅和总经理），一种必须始终保持尊重的关系。我认为一直如此。我们会有不同意见吗？是的，我希望如此。我们这样做是为了成长。但最终，总得有人为失利负责。”

本赛季，弗拉贝尔每次飞到俄亥俄州时都租一辆不同的车，但他住在一家原住客栈的同一个房间里，离布朗球队大楼几英里远。他结识了酒店的工作人员，每天早上他们都会为他准备一杯咖啡，外加几杯意式浓缩咖啡。沿着这条路走一英里，是弗拉贝尔最喜欢去的地方之一，恰如其分地命名为迈克酒吧和烧烤店。

十一月的一个周三晚上，他突然进来吃点东西。弗拉贝尔坐了下来，他6尺4寸260磅的身体靠在一把椅子的上，把脚撑在另一把椅子上，在布朗轮休周期间，他和珍一起去意大利度过了十天的旅行，庆祝他们的25周年结婚纪念日。这是他第一次真正的假期……也许是有史以来。这可能是他很长时间内的最后一次。

布朗主帅凯文-斯特凡斯基在十一月说，“他没有获得主帅工作，这太疯狂了。”

弗拉贝尔从未想过要休假一年。一些球队有兴趣让他担任防守协调员，但他对此并不感兴趣。他本可以在威斯康星大学的大学室友卢克-菲克尔手下找到一份顾问工作，但他并不急于离开NFL的轨道。弗拉贝尔考虑过在媒体工作的提议，“但这还不是我想进入的方向”（他补充说，他对未来从事媒体工作的想法持开放态度）。

斯特凡斯基说：“当他没有找到工作时，我和所有人一样惊讶，所以我伸出手说：你在这里的计划是什么？你打算在沙发上坐一年吗？如果你认识弗拉贝斯，他精力充沛。让他滑雪滑一年是不现实的，对吧？”

布朗总经理安德鲁-贝里认为这是一个独特的机会，可以引进弗拉贝尔这样的教练来加强他们的球员发展计划，同时在其他领域提供帮助；贝里和斯特凡斯基要求招募他。除了在联盟会议上的互动外，弗拉贝尔与上述两人都没有直接联系——这实际上使它更具吸引力。这是一个一年时间向一支分析型球队学习的机会，这支球队的管理方式与他习惯的略有不同，也是一个留在NFL并关注联盟其他球队（尤其是那些有潜在工作机会的球队）如何开展业务的机会。再加上他将回到俄亥俄州东北部，他在那里长大，这是个太好的机会了。

他于三月加入布朗，尽管他的岗位不是全职教练，但这让他有更多的时间和珍在一起（“我们不在一起的时候会发现自己很想念对方，”弗拉贝尔说），并可以飞往犹他州帕克城，在那里他也有一栋房子，滑雪并与妻子和两个儿子一起庆祝假期。他有时会去父母家吃晚饭，那里距离布朗的训练场有30分钟的车程——在训练营的一个晚上，他的妈妈给了他两块蛋糕，胡萝卜和红天鹅绒，让他带到训练场——在休息日，他经常飞回纳什维尔。

赛季开始时，弗拉贝尔主要负责近端锋，同时在其他方面帮助斯特凡斯基和贝里。最初的计划是让弗拉贝尔在一周的大部分时间里与球队一起度过主场比赛日，当球队在客场比赛时，他会飞回纳什维尔或帕克城，仍然帮助制定比赛计划，并在直接连接到布朗队内网络的笔记本电脑上看录像。他与球队的近端锋们在一起，当他不在城里的时候，他会在一周内进行沟通，尤其是在周日的比赛之后。

弗拉贝尔很高兴能成为布朗的一员，尽管他承认为周日做准备是一种奇怪的感觉。

“我有点想念在那里，”弗拉贝尔在八月说。“是的，你正在远程为他们做一些事情，但你想念与球员们在一起，想念与球员和年轻教练的联系。（本赛季首周是）自从我上高中以来，我第一次没有站在场边。”

在俄亥俄州的几周里，弗拉贝尔经常在比赛日出前开车去球队并与训练人员一起训练。有一段时间，布朗的训练员乔-希汉没有和他们一起训练，所以弗拉贝尔开始用有趣的短信和与工作人员的自拍轰炸他，足以让希汉最终加入他们。不知怎么的，也许是那些四杯浓缩咖啡，弗拉贝尔仍然渴望下午去练习。

在十一月的一次训练中，布朗因为下雨被迫进到室内。当他们在室内时，训练区域会缩小，让弗拉贝尔更容易四处走动。如果顾问应该站在角落里观察训练，弗拉贝尔却不是这样的风格。当球员们开始伸展训练时，弗拉贝尔穿着布朗的马球衫和短裤，在人群中蹦蹦跳跳——他很兴奋，是个有个性的人。他会定期停下来聊天，或者拍拍一两个球员的背。他停下来与一位助理教练交谈，然后简短地与斯特凡斯基交谈。他走到一名训练阵容防守前线面前，摆出三点站姿，向他展示了冲传的动作。

当弗拉贝尔最终到达对面边线时，他穿起了一件56号的红色背心，并加入了进攻前线，开始了个人训练。“这是三档！”他喊道，然后列在外侧冲传手的位置，是唯一没有戴头盔的人。他采取了冲传的姿势，冲向中锋伊桑-波西克。然后又冲向杰德里克-威尔斯。在一档训练中，威尔斯差点把他推倒在地，但弗拉贝尔坚持住了。后来，弗拉贝尔列阵线卫，差点被一群进攻前线践踏。

“这家伙总是搞到自己快要受伤，”常年效力布朗的护锋乔尔-比托尼奥笑着说。

贝里不知道当布朗把弗拉贝尔带进球队时，他会得到什么，也不知道他会多久出现一次。但在OTA期间，贝里坐在办公室里俯瞰练习场，看着浑身湿透的弗拉贝尔在每次训练中从头到尾与四分卫杰米斯-温斯顿奔跑。

“任何人问我（关于弗拉贝尔），我都会说起他和四分卫一起冲刺跑的画面。”贝里说，“他这样做是为了执教和教学的纯粹、无拘无束的快乐。我认为这是独一无二的。”

贝里在自由球员市场和选秀过程中，尤其是在选秀过程中都依靠了弗拉贝尔，弗拉贝尔的人事和教练才能都得到了利用。弗拉贝尔发现这个过程——看看贝里是如何为选秀做准备的——这是最有学习意义的。弗拉贝尔说，他被允许阅读布朗球探和人才评估员撰写球探报告，他们如何纳入分析，以及贝里如何“提出问题，为教练创造一些批判性思维”。贝里给了弗拉贝尔一份要研究的潜在球员名单，并问弗拉贝尔对如何处理评估过程的某些部分的看法。当潜在新秀球员来到球队进行面试和评估时，贝里还让弗拉贝尔参加了一些球员的面试。

“这支球队所做的不仅仅是：你对这个人有什么看法？”弗拉贝尔说。“还有更多发人深省的问题：你最期待与这位球员合作的一项技能是什么？你最期待在这位球员身上尝试和发展哪项技能？我喜欢这样，而不是他简单地阅读电脑上的（球探）报告。”

贝里认为弗拉贝尔是选秀室的“完美”补充，并被他合作的意愿所感动。“他有大局观。”贝里说，“我认为这不仅仅是坐在主帅的位置上，而且作为一位曾在大学（俄亥俄州大）招募的人，一名前球员，一名成功的NFL防守协调员——我认为这些经历真的很适合他。”

至于弗拉贝尔难以合作的看法：“他在各个领域都是一个非凡的合作伙伴，”贝里说。“与从凯文到我们的质量控制助理的每个人合作。你看，你想要有强烈意见的人，但你也想要能够建立良好的工作伙伴关系和协作的人，我绝对会把迈克放在这个位置上。”

当本赛季开始时，近端锋布莱克-怀特哈特在训练阵容时，他说弗拉贝尔将在休息日在训练场与他（和其他训练阵容球员）见面并观看录像。他们也会研究路面掩护技术。

“他每天都是全情投入。”怀特哈特说，“他会努力让你成为最好的球员。你可以从他和每个人相处的时间中看出这一点——比如，他和我相处的时间，我是个落选新秀，但他看到了我的价值。”

赛季进行到一半时，弗拉贝尔在与斯特凡斯基交谈后将工作重心从近端锋转到了进攻前线，感觉他可以在更大的球员群体中发挥更大的作用。很快，他与二年级截锋达万德-琼斯建立了联系。弗拉贝尔在建立琼斯的信心方面发挥了重要作用。琼斯有时会因为体重表现挣扎（身高6尺8寸，体重为374磅），弗拉贝尔特意让琼斯（和他的教练）庆祝微小的胜利，比如琼斯一周减掉了11磅。

“任何事情取得长足进步的过程，都离不开这些微小的胜利，”弗拉贝尔说。

弗拉贝尔没有去参加客场比赛，但琼斯问他是否会来——在斯特凡斯基的允许下，弗拉贝尔同意了。“达万德真的很努力，试图改变一些行为，努力改变自己，”弗拉贝尔说。“我觉得我已经（对他）做出了承诺，并想参与其中。”（琼斯在第11周脚踝骨折，但弗拉贝尔继续参加客场比赛。）

在比赛日，弗拉贝尔会戴着耳机，可以听教练的话，但除了偶尔向斯特凡斯基提供意见或在场边协助教练外，他没有参与战术呼叫。在比赛间隙，他扮演着进攻和防守的激励者，通常在赛前热身期间帮助指导进攻前线。正是在那些时刻，看着他在训练场上，斯特凡斯基意识到了弗拉贝尔的价值。

“他喜欢待在这里，我们也喜欢有他在这里。”斯特凡斯基说，“有时候我会看过去，弗拉贝尔在我们的陪练队担任防守截锋，我们的护锋正在把手放在他身上试图推动他。所以我在想，如果是别人会不会喜欢现在的生活？”

弗拉贝尔对这个问题没有一个好的答案。

“我这辈子只做过三份工作，”弗拉贝尔说。“我在高中时当过球童，背过高尔夫球袋，打过橄榄球，也当过橄榄球教练。我不适合做其他的事情。”

在过去的一年里，弗拉贝尔一直在认真考虑他想从下一份主帅工作中得到什么，他想成为什么样的教练，以及他想从雇佣他的球队中得到什么。他的客场赛季帮助他明确了自己的优先事项。和往常一样，他把它分为三个关键：老板、协作、四分卫。

“必须与老板进行明确的沟通，以便我们作为教练了解期望是什么，”弗拉贝尔说。“这样我们就可以向他们解释什么是合理的，我们能做什么，我们可能能做什么以及我们将要做什么——或者尝试做。我想有一个球队结构，让人们以我从攻防战术的角度、从人事的角度、以及球队建设的角度看待比赛。我们希望有这种一致性，这是至关重要的。”

“我想说，有一位可靠的四分卫，你觉得他可以带领你赢球，或者可以找到一位带领你赢球的四分卫。”

十月下旬，弗拉贝尔在纽约一家拥挤的餐厅里坐下，与一些NFL朋友见面。他向后靠在隔间里，在已经很拥挤的桌子上占用更少的空间。他迷迷糊糊地吃着意大利面，一双游移不定的眼睛开始盯着他看。一个戴着喷气机帽子的男人和他的女朋友一起吃饭，喝了一杯酒，最终鼓起勇气穿过展台，来到弗拉贝尔身边。

他想要合影；弗拉贝尔答应了。

“你接下来要去哪里？”那人问。“你要来执教喷气机吗？”

弗尔贝尔笑了。

“一月你会看到结果的。”

布伦特-基利和肯特-麦克米林是角落酒吧的常客。2019年，弗拉贝尔和珍停下来观看大学篮球疯狂三月的比赛。基利预订了一张桌子（当然在角落酒吧），发现教练在拥挤的酒吧里找地方坐下。基利给弗拉贝尔夫妻一个座位；这群人很快就成了朋友。

麦克米林说，他们在那个星期天打高尔夫球，然后他在泰坦的整个时间里，平均每周打四次高尔夫球，现在每次他飞回纳什维尔。在他执教泰坦的六年里，基利和麦克米林将作为弗拉贝尔的客人参加大多数泰坦的比赛，他们知道在周三晚上比赛准备比赛后不要打扰他。2021年，当弗拉贝尔赢得年度最佳教练时，他们陪同他参加了洛杉矶的颁奖典礼，去年，当爱国者将他作为职业碗线卫和三次超级碗冠军的一部分授予荣誉戒指时，他们还陪同他前往新英格兰。

“其他人都认为他是一个在新闻发布会上惹恼别人的人。”麦克米林说，“但迈克不是这样。迈克很有归属感。然后当他感到舒服时，他就会敞开心扉。他把这个圈子保持得很好。”

去年一月，在弗拉贝尔被解雇不到一周后，三人又回到了角落酒吧。弗拉贝尔坐在他的桌子旁，和他的朋友们一起笑，喝着淡啤。当弗拉贝尔在上个休赛期没有找到主帅的工作时，他的朋友们都惊呆了，但他们从不担心他，因为弗拉贝尔并不担心。现在是一月，我们即将看到这是为什么。

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