伏羲被尊为三皇之首，是天地人三皇中的天皇，又是中华民族人文始祖。伏羲在古籍中的叫法很多。如：宓羲、庖牺、包牺、伏戏，亦称牺皇、皇羲、史记中称伏牺。那伏羲是怎样一个人呢，他为何又被称为东方天帝呢？
伏羲的形象很特别
汉代画像石刻中的伏羲形象为人面蛇身，蛇身下半部与同样人面蛇身的女娲绞结在一位。传说伏羲和女娲本为兄妹，又或者说是夫妇。《路史·后纪二》引《风俗通》:“女娲、伏希之妹。”《太平御览》卷七十八引《帝王世纪》:“太昊帝包牺氏，风姓也，蛇身人首。”
相传伏羲的母亲是华胥氏。华胥是中国上古时期母系氏族社会杰出的部落女首领。古籍中记载，华胥踩雷神脚印，感应受孕 ，生伏羲和女娲 ，一直传承到炎帝黄帝，从而成为中华民族的始祖。所谓雷神即龙神，古时候龙蛇不分，伏羲和女娲都是龙神之子，人面蛇身也就顺理成章了。
但这种说法也有人提出异议，伏羲女娲早见于先秦文献，华胥之说后世典籍中方才出现。因此华胥生伏羲之说可能是后世杜撰之说。
人文始祖
伏羲作八卦
伏羲的传说渊源久远，是我国古籍中记载的最早的王之一，处于原始社会的中晚期。伏羲为为人类作出了卓越贡献。其中最著名的就是伏羲作八卦。《易·系辞传》载: 古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。作结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸离。意思是说，古时候伏羲氏统治天下时，取法天地万物，创作了八卦，用来传告神明心意。伏羲还是一个发明家，他会编制绳索，且能将其做成渔网，用来打猎捕鱼。除此之外，伏羲还创制文字，制定历法，规范婚姻，使人类社会从蒙昧走向文明有序，因此后世便将伏羲称为人文始祖。
伏羲和三皇
伏羲被列为三皇之一，则在秦以后。东汉泰山太守应劭所著《风俗通义》说，燧人氏为燧皇，伏羲为戏皇，神农为农皇也。遂人以火纪，火，太阳也。阳尊，故托遂皇于天；伏羲以人事纪，故托戏皇于人。………神农以地纪，悉地力种谷疏，故托农皇于地。天地人道备，而三五之运兴矣。”将燧人氏，神农氏、伏羲氏称为天地人三皇，伏羲为人皇。秦朝《吕氏春秋》中所载的三皇是伏羲，神农，女娲。司马迁《史记》没有三皇的明确记载，但在《史记·秦始皇本记》中提到上古有天皇，地皇、泰皇。唐朝的司马贞《史记·补三皇本记》中所记载是天皇，地皇，人皇。约成书于西汉的《尚书大传》中指出三皇为燧人，伏羲，神农。东汉泰山太守应劭所著《风俗通义·皇霸篇》中记载是伏羲，女娲，神农。而东汉班固所编撰的《白虎通》中指出三皇是伏羲，神农，祝融。北宋刘恕所撰《通鉴外记》中记载的是伏羲，神农，共工。古籍中三皇的说法各有不同，但伏羲为三皇之一，几乎毫无异议，而且还将其列为三皇之首。
伏羲和太昊是同一个人吗？
太昊在古籍中有许多写法，有的写作“太皋”，有的写作“太白皋”，有的写作“太昊”。其实说的都是“太昊”。
古书中也将伏羲称为太昊伏羲氏，那么太昊和伏羲是同一个人吗？
从典籍记载来看，太昊伏羲氏的说法在先秦的典籍中， 如《论语》 、《墨子》 、 《左传》 、 《国语》 、 《孟子》并未出现。相反言太昊则不言伏羲，言伏羲则不言太昊，太昊与伏羲并无任何瓜葛。战国末期的荀子在《正论篇》中提及“太昊”，在《成相篇》中又言“伏羲”，两名共见一书，可见天昊和伏羲并非一人。
到了汉代，《汉书·律历志》始，已称太昊伏羲氏了。西汉末年刘歆的《世经》始将太昊与伏羲并成为太昊伏羲氏。在《世经》中，刘歆从西汉末年的政治需要出发，突破传统的以黄帝为历代帝王之首的体系，以伏羲与太昊并称，炎帝与神农并称，列于黄帝之上，建立了一套新的上古帝王世系。后世皆沿袭此说法。
自此以后太昊伏羲氏与炎帝神农氏、黄帝轩辕氏、少昊金天氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、帝尧陶唐氏、帝舜有虞氏 一同称为中国民族创世帝王谱系中的一员，并列在帝王之首，得到了官方和民间的广泛承认。
伏羲和东方青帝
东方青帝
伏羲一开始是跟木神，东方青帝的说法没什么关系的，后来西汉末年刘歆将太昊与伏羲并成为太昊伏羲氏之后，太昊本身自带的一些属性也就加在了伏羲身上。太昊是上古东夷的祖先和首领，是东方祖神，也是东方天帝，以木德王，是为春皇，因木色青，故也称青帝。自此，伏羲也就成为了春皇和东方青帝。
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