东营是吕剧的发源地，吕剧是山东省最主要的地方戏曲剧种之一，也是国家级非物质文化遗产。如何让本土的非物质文化遗产继续传承发展，已经成为新时代的命题。今年54岁的东营市垦利区吕剧团“老团长”刘永明就是这样一位践行者。多年来他一直致力于传承与发展这门祖辈流传下来的地方剧种，写吕剧、唱大戏，始终坚守着内心对吕剧的炽热。
“小时候，每当祖父在家里练习唱功，我都会在一旁静静地听着，时间久了，自己也跟着唱了起来，越唱越喜爱。”说起吕剧，刘永明打开了话匣子。
自小受祖辈的影响，对吕剧耳濡目染的刘永明，不知不觉爱上了吕剧，从那以后，他的生活再也离不开吕剧。
刘永明十分羡慕那些在台上演戏的演员，也渴望有朝一日能登台为父老乡亲演出。1985年初，机会来了，滨州市吕剧团招聘戏曲表演的学生，刘永明问闻讯后高兴万分，自己终于有机会圆梦了。
“想演得好、唱得好，不是一朝一夕就能实现的。练功练唱、方式方法、舞台经验，这些都很重要。” 在校期间，刘永明辛勤练功，多年的付出后，他先后考入青岛吕剧院，烟台艺术学校深造。 毕业后，1987年1月，刘永明加入垦利区吕剧团，开始他的唱戏生涯。
越来越完善的环境，越来越多的支持和帮助，让刘永明有了更多学习机会和更大的舞台。
“说起来，吕剧是我的红娘。” 在垦利区吕剧团，刘永明跟妻子相识、相知、相恋，30多年来，二人早就将学吕剧、唱吕剧、创作吕剧当成生活的一部分，从未放下。
刘永明说，在东营像他一样的吕剧爱好者还有很多，正是一批批的吕剧爱好者和遍地开花的庄户剧团，让吕剧焕发了新的活力。多年来，刘永明带着演员外出演出，东营的街头巷尾、垦利的大小村落，都留下了他们的身影。
“台上一分钟，台下十年功”，凭借对吕剧的执着和热爱，刘永明2008年9月荣获第五届“中国滨州·博兴国际小戏艺术节”荣获“优秀演员奖”；2011年10月份，参加了“中国滨州博兴小戏艺术节”，参演剧目《一枚钻戒》荣获二等奖以及音乐设计奖；11月份，参加了“中国小戏小品奖”的决赛，参演剧目《好事多磨》，荣获观众最喜爱剧目奖。个人荣获“观众最喜爱演员奖”。2011年参加第二届东营市“黄河口文艺奖”比赛，报送的吕剧《好事多磨》获二等奖……
2015年，刘永明卸任吕剧团团长一职，逐渐从光鲜的舞台上退居幕后。现在他的主要工作是扶持年轻演员，甘当人梯，基本牺牲了自己的演员业务。“没有舞台上的摔打就不会成长，但演员从课堂走到舞台的过渡是非常艰难的，我能做的就是耗在排练厅里，每一个动作、每一句唱词反复地跟他们示范、研磨。演员们要经历从学戏到创作的过程，就先要按照传统经典一招一式地学好，慢慢从中领悟戏剧创作的理念，才能具备自己独立创作的能力。”
刘永明创作的剧本，无论是古代戏还是现代戏，其题材都是发生在本土甚至是自己身边的人和事，具有浓郁的乡土文化特色，深受广大观众的喜爱和赞赏。
“文艺具有强大的感召力和凝聚力，通过一部部优秀的文艺作品可以潜移默化地影响村民，触动他们的心灵，净化他们的思想。” 刘永明说。这些年，他创作完成30多部作品，其中，《大后方》获2017年全国‘中华颂’小戏编剧奖、《请假》获2017年全国‘中华颂’小品编导奖三等奖、《拆》获2019年全国第八届小戏小品汇演优秀编剧、《钱有富买鸡》获2019年全国非遗小戏汇演优秀编剧，《三媳参会》荣获2018年国家艺术基金等。刘永明个人先后获得山东省首批“齐鲁之星”、第七届垦利区劳动模范、垦利区有突出贡献的中青年专家、中国戏剧家协会会员、山东省戏剧家协会会员等。
说起对未来的打算，刘永明表示：“我要继续写戏、排戏、演戏，让老剧种迸发新活力、传播正能量。”
齐鲁晚报·齐鲁壹点记者宋少双 通讯员 黄颖
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