“北斗系统”共计55颗环绕卫星，能够在有生之年等到这样一个庞大的工程建成并运营是孙家栋的心愿。
2009年“北斗系统”的第二颗卫星上天，而这一年孙家栋已经是80岁的高龄了。
生日当天，孙家栋收到了一份特殊的礼物，这是98岁的钱学森老先生写给孙家栋的一封信。信中这样写道：
孙家栋院士：
您是我当年十分欣赏的一位年轻人，听说您今年都八十大寿了，我要向您表示衷心的祝贺！
您是在中国航天事业发展历程中成长起来的优秀科学家，也是中国航天事业的见证人。 自第一颗人造地球卫星首战告捷起，到绕月探测工程的圆满成功，您几十年来为中国航天的发展做出了突出贡献，共和国不会忘记，人民不会忘记。 我为您取得的成就感到骄傲。
希望您今后要保重身体，健康生活，做一名百岁航天老人。
谨祝生日快乐！夫人面前代致问候！
钱学森
2009 年 3 月 5 日
（信件内容来自《中国北斗》，山东文艺出版社，2021年12月出版）
孙家栋一字一句地看着信，心里涌动着阵阵激动。他给钱学森家里去电话，对98岁的航天老人表示诚挚的感谢。钱老是他的领导和恩师，比他年长18岁，在信中钱老竟7次用“您”这个称呼，还称他80岁为大寿，这些，他都“不敢当”。孙家栋回想一生走过的道路，觉得自己能在钱学森的直接领导下工作是十分幸运的。他深感钱老的谦虚、严谨、认真的工作作风值得他一生受用。
钱学森
钱老的儿子钱永刚告诉孙家栋：“信写好后，我们又给钱老读了一遍，钱老一字一句认真听完后，签上了自己的名字。然后颇有感触地说，家栋都要到80岁了，在我的眼里他好像还是一位28岁的小伙子。”半个世纪过去了，往事如烟。年近百岁的钱老仍然记忆犹新，孙家栋就是28岁时跟着他搞航天的。
钱学森
钱学森是中国航天事业奠基人“两弹一星”元勋，美国人曾经形容他“一个人抵得上5个海军陆战师”。
孙家栋是在中国航天事业发展历程中成长起来的优秀科学家，也是中国航天事业的见证人，他是中国第一颗人造卫星“东方红一号”的技术负责人，并在此后42年内参与制造了34颗卫星，占中国全部卫星的三分之一。被业界公认为中国的“卫星之父”。
钱学森和孙家栋：亦师亦友
一提到“钱学森”这个名字，孙家栋现在还是掷地有声地说道：“恩师！绝对是我的恩师啊！”孙家栋在苏联学习了6年多，1958年一回国，就被分配到国防部五院一分院导弹总体设计部，院长正是钱学森。部里设了一个总体组，负责对接和贯彻总设计师的意图，孙家栋当组长。那时国内还不兴总设计师之名，但人人都明白，钱学森就是总设计师。
钱学森和孙家栋
孙家栋跟着钱学森做了近10年导弹。1967年7月29日，一位国防科工委的同志告诉他，钱学森已向聂荣臻推荐他负责中国第一颗人造卫星的总体设计工作。那一年，他才38岁。
1999年，在庆祝中华人民共和国成立50周年之际，国家为23位“两弹一星”元勋授予功勋奖章。孙家栋和恩师钱学森一同授勋，但在他心中，“我始终是老同志的尾巴，是他们的学生”。
钱学森举贤荐能 孙家栋敢为人先
钱学森明确告诉聂荣臻：“就孙家栋了！”
中国第一颗人造地球卫星是开天辟地的航天大业，工程到了总体设计阶段，谁能担纲技术负责人？
聂荣臻亲自给钱学森打电话商量此事。 钱学森脱口而出：“孙家栋！通过这些年的接触，我发现这是个难得的航天人才，具备技术负责人的能力和素质。”
“钱教授，我相信你的眼光。”聂荣臻拍板说，“中国首颗人造地球卫星的技术负责人，就是孙家栋了！”
89岁孙家栋亲临发射现场
就这样，七年学飞机、九年做总体设计的孙家栋在1967年开始“放” 卫星。 面对人生的又一次转折，孙家栋还是那句话：“国家需要，我就去做，并努力做好。”
这年，孙家栋三十八岁。
对恩师最好的回报——让中国的卫星飞得更高更远
孙家栋干了一辈子的航天，用他的话说，这辈子他最大的爱好就是“放”卫星。孙家栋从中国第一颗人造地球卫星到中国第一颗探月卫星“嫦娥一号”，在中国飞上太空中的一百多颗卫星中，由他负责抓总研制发射的卫星就有30多颗。孙家栋认为，对恩师最好的回报是让中国的卫星飞得更高更远。
孙家栋永远难忘半个世纪来师从钱老的宝贵时光。
看望钱学森
2004年12月10日，孙家栋和夫人魏素萍到钱老家中看望钱老，那天钱学森特别高兴，老人满面笑容地鼓掌欢迎他们，还主动提出要合影留念。以后，每年钱老快过生日时，就能收到一张孙家栋一笔一画工工整整地写着生日贺词的贺卡。钱老读着孙家栋的祝福脸上就会露出欣慰的笑容。
编辑：熏悟空的熏
