炎帝与黄帝是什么关系？为何祝融是他们共同的后代呢？
中华民族以炎黄子孙自居，历史上的炎帝与黄帝又是怎样的关系呢？
关于炎帝与黄帝之间的合作与纷争，《山海经·大荒北经》提供了难得的线索：“有系昆之山者，有共工之台，射者不敢北乡。有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯、雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。叔均言之帝：‘后置之赤水之北’……”
上述这段文字讲述了上古时期各方势力围绕共工之台的争夺。前面章节已经讲述，共工之台是共工氏创建的交易平台，是天下的商业贸易中心，谁控制了共工之台，谁就能够掌控了天下财富。
概括地说，上古时期的神州大地可划分为两大势力，双方以黄河为分界线，黄河以北属于伏羲氏的势力，而黄河以南则属于共工氏的势力。共工氏是古人对上古时期能工巧匠的称呼，他们主要从事手工制作和商业贸易。在马车出现前的上古时期，货物的运输依托水路船运。共工氏利用水路能够将货物运输到天下各地，因而获得“水神”的称号。
黄河以南的河流纵横交错，湖泊星罗棋布，这对通过商业贸易获取财富的共工氏十分有利。黄河以北因缺乏可以通航的江河，限制了共工氏的活动空间，“射者不敢北乡”的“射”应当作为势力的辐射来理解，说明共工氏的势力难以向北辐射。按照《山海经》的记载，弓箭是少暤之子般发明的，少暤是黄帝的儿子，黄帝时期还没有弓箭，作为射箭来理解并不恰当。比如《海内经》有这样的记载：“少暤生般，般是始为弓矢。帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”
《大荒北经》所讲述的天下格局可以从《易经》中得到印证。《易·系辞》在下篇的第二章，系统地讲述了中华文明的起源及其发展历程中的重要环节。这一章节由相互独立的故事组成，在讲完故事后均以盖取诸某结束，强调说明故事相关内容来源于《易经》的某一卦，显得有根有据。
离卦相关的内容是包牺氏创立八卦和发明结绳织网狩猎。在一些古籍文献以及众多的传说中，八卦的创立者又称伏羲氏。一般认为，包牺氏就是伏羲氏，其实二者是有区别的。包牺氏是古人对远古时期狩猎高手的尊称，而伏羲氏已经从单一的狩猎过渡到以饲养动物为生的游牧生活。
益卦相关的内容是神农氏发明农具并从事农业耕种。益卦之后便是噬嗑卦，其相关内容是市场的出现。创立市场的就是共工氏，只是《易经》将共工氏归属于神农氏。噬嗑卦之后是乾坤卦，其相关内容是神农氏的没落，与之相对应的是黄帝、尧、舜氏的崛起。
神农氏为何没落？黄帝如何崛起？这与上古时期的一场大战有关，这场大战就是传说中的祝融战共工。在《大荒北经》的记载中，这场大战的导火索就是蚩尤作兵伐黄帝。
蚩尤为何作兵伐黄帝？原因在于共工之台。如前文所述，共工之台是共工氏创建的商品交易平台，汇聚了来自天下各地的财富，同时也招致各方势力的觊觎，一些暴徒便聚集在共工之台的周围抢夺过往商客的财物。为了达到最佳的恐吓效果，他们往往将长相丑陋、面目狰狞的人推到队伍的前面。面目狰狞的人也许不算多，却给人留下深刻的印象，古人称之为蚩尤。
面对蚩尤的抢劫行为，当时的人们似乎没有什么应对的方法，而黄帝的出现改变了才改变这种局面。
根据对《易经》的解读，黄帝属于伏羲氏。出于生活的需要，他的部族也常常将养肥的牛羊输送到共工之台，以换取生活所需的物品。共工之台周围有蚩尤抢劫的事情，他早已有所听闻，在前往共工之台之前就已经想好了应对的策略，蚩尤的抢劫行为以失败告终。
蚩尤作兵伐黄帝之所以被后人记住，不仅仅是因为黄帝取得了胜利，更重要的是从此改变了天下的格局。
受到蚩尤困扰的不仅仅是黄帝，共工氏也是深受其害。黄帝战胜蚩尤的消息传到共工之台，出于共同的利益，共工氏便与黄帝达成了合作，共同围剿蚩尤，于是便有了“黄帝乃令应龙攻之冀州之野”。
随着应龙在围剿蚩尤中不断取得胜利，黄帝在冀州的势力不断扩大，反而引起共工氏的不安。在他们看来，黄帝对自己的远远超过了蚩尤，他们与黄帝的关系由合作走向对抗。传说中炎帝与黄帝联合讨伐蚩尤，大概就是这种情况。
这就是说，共工之台的主人就是传说中的炎帝。共工之台的主人掌控着天下的财富，也只有炎帝的身份才能与之相配，而且《山海经·海内经》也提供了难得的线索：“炎帝之妻，赤水之子听訞生炎居。炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融……”
上述的赤水在《山海经》中反复出现，前文引述《大荒北经》时，叔均的话就讲到赤水：“后置之赤水之北。”因此可以认为，赤水就经过冀州，应当是指黄河，黄河在流经黄土高原时携带大量泥沙，河水浑浊，因而被古人称为赤水。
黄河的下游以北的华北平原在古代称为冀州，而《大荒北经》所述的共工之台应该就位于冀州南部的黄河沿岸。炎帝的妻子是赤水之子，说明她在共工之台有着重大的影响力，她的丈夫炎帝理应是共工之台的主人。
古语有云：子贵母荣。炎帝的妻子能够成为历史上有重大影响力的人物，应该与她的子孙后代有关。值得注意的是，她的子孙后代中出现了祝融，在《山海经》的记载中，祝融是颛顼的子孙后代，《大荒西经》就这样记述：“有芒山、有桂山、有榣山，其上有人，号曰太子长琴。颛顼生老童，老童生祝融，祝融生太子长琴，是处榣山始作乐风。”
相信大家都知道，颛顼是黄帝之孙，通过对比《海内经》和《大荒西经》便会发现，祝融竟然是黄帝和炎帝之妻的子孙后代，那么，这是否意味着黄帝与炎帝之妻是不是一对夫妻呢？
当然，《海内经》和《大荒西经》的人名各自不同，《大荒西经》的颛顼和老童在《海内经》中分别说成是节并和戏器，说明有关黄帝及其子孙的信息来自不同的渠道，《山海经》只是将来自不同渠道的信息收集在一起。这是因为当时没有统一的文字，不同群族对同一个人可能会有不同的称呼，比如黄帝就有轩辕氏、有熊氏等不同的称呼。
祝融其实是兄弟两人，在其他古籍文献中称作重黎，如《大荒西经》中便有这样的记载：“颛顼生老童，老童生重及黎，帝令重献上天，令黎邛下地，下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。”
根据对《易经》的解读，黄帝部族属于伏羲氏，伏羲创立的八卦是他们交流信息的工具，祝融和重黎的含义都是来源于《易经》离卦的卦象：“明两作，离；大人以继明照于四方。”
“明两作”就是两个离卦上下重叠，也就是重离。为什么是“重黎”而不是重离呢？如果对《易经》八卦稍作了解便知道：离为火，也代表太阳。二者的区别在于，离是天空中永不熄灭的太阳，而黎则是落山的太阳。大家都知道黎明的意思吧？太阳落山后第二天会从东边的山上升起，这就是黎明。
祝融含义就是来源于卦象的下半句：“大人以继明照于四方。”意思是说，这位“大人”就象天空中的太阳，不断地发出光芒，照亮四方，照亮人们前进的道路。司马迁在《史记·楚世家》中，祝融是南方楚地的主宰，他将祝融解释为 “能光融天下”。
祝融成为南方楚地的主人后，人们对他们的身世产生了兴趣。祝融能够成为南方的主人，很大程度与颛顼的决定有关，“帝令重献上天”的“帝”就是指帝高阳颛顼，大概意思是让其中一个孙子掌控伏羲氏，“令黎邛下地”则是让另外一个孙子伏羲氏以外的势力。
颛顼除了能够掌控伏羲氏的势力外，还能够掌控其他氏族的势力，这是因为他是继黄帝之后的第二任“帝”。颛顼之所以能够称帝，自然是因为他是黄帝之孙，更重要的是因为他是“赤水之子听訞”的子孙。
黄帝的子孙有很多，肯定不只一个妻子。然而，在众多的妻子中，曾经作为炎帝的妻子听訞具有很强的影响力。炎帝的妻子在投靠黄帝前要进行谈判，双方会根据各自的实力进行讨价还价，比方说，以后由谁来继承帝位等等。
炎帝的妻子为何投靠黄帝？大概是炎帝出了意外，炎帝的妻子是一个女流之辈，总得找一个靠山吧？投靠黄帝无疑是明智的选择，相信现代多数人都会这样想。但在上古时代却有所不同，在母系氏族社会是由女性作主的。黄帝出现之前的社会情况，我们一无所知，也许五帝时代正是母系社会到父系社会的过渡时期。
黄帝被誉为人文初祖，自然是一位十分出色的政治家。黄帝能够统一天下，原因在于他的政治主张得到天下人民的拥护。黄帝有什么政治主张？作为炎黄子孙如果一点都不知道，实在是惭愧。《易》云：“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。”在《易经》中，乾坤的思想内容就是五帝时期的政治主张。这些政治主张首先由黄帝提出，尧舜加以发扬光大，成为人人都必须遵守的社会道德规范。
炎帝之妻了解到黄帝的政治主张后，不顾炎帝的反对，毅然决定投奔黄帝。在炎帝看来，妻子投靠别人是一种屈辱，他管不住妻子，只好挑战黄帝，于是在炎帝和黄帝两人之间爆发一种大战。而且，两人之间的决战似乎没有涉及其他人，不然的话，何以称得上炎黄子孙呢？再说，族人都被妻子带走了，想打也打不起来。
不知大家是否有这样的疑问，黄帝之后，为什么不让儿子继承帝位，而是让孙子来继承帝位呢？其实在《大荒北经》中就提供了重要的线索：“黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上……”
魃是黄帝的女儿，黄帝为什么让女儿统兵与蚩尤作战呢？其实，黄帝最初是让应龙领兵的，只是后来应龙出了意外，《大荒北经》虽然没有讲，但在《山海经·大荒东经》有所交待：“大荒东北隅中有山，名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨。”
黄帝之所以让女魃统兵，原因是原先统兵的应龙已经“不得复上”，那么，这个“不得复上”是什么意思呢？
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