李娜之后中国体育巨星断档 赞助模式或成造星范本
尽管9月21日,在突然宣布退役的新闻发布会上,李娜曾数次落泪,但中国体育界和其所代言的10余个品牌,对这位中国网坛第一巨星的离开,或许会比她本人更为沮丧—这样的沮丧,即使3年前面对中国NBA明星姚明退役时,也不曾有过。
这不仅是因为李娜长期保持的良好竞技成绩。2011年以来,李娜一次次刷新中国运动员在网坛上的纪录,就在今年年初,她还刚刚获得一座澳网女单冠军奖杯—这已是她的第二座大满贯奖杯,其世界排名也一度提升到第二位。
与排名一同急速提升的还有其商业价值。据《福布斯》杂志2014年的最新统计,2013年,李娜年收入达2360万美元,居中国运动员之首,在全球网球女运动员中仅次于俄罗斯网球名将莎拉波娃。而她目前代言的13个品牌,也创造了新的纪录—超过了姚明巅峰时期的11个代言。
或许更令中国体育界和觊觎中国市场的公司感到窘迫的是,在刘翔一直受伤病困扰的情况下,李娜的退役,几乎等同于宣告“姚刘李时代”的正式终结。单一合同单一年份千万元身价的运动员已不存在,中国体育巨星开始面临后继无人的状况。
“离美网还有两个月,她就宣布退赛,这本身就不寻常。退出大满贯对职业选手来说不是个容易的决定,”五星体育网球评论员陈君乐对《第一财经周刊》说,“所以圈内人就猜,李娜可能真的要退了。”拿下澳网冠军后,李娜还曾宣布,自己要再拿一个大满贯,冲击世界第一。
李娜在姚明退役后迅速崛起,填补上“巨星”的空缺,更像是一种幸运。
网球的全球化程度较高,2011年李娜法网夺冠后,连阿拉伯语的媒体都在头版头条报道了这条新闻。
在这项中国人素来并不擅长的运动中,李娜的稀缺性让其经纪公司IMG曾公开“标价”:李娜的赞助合同不得短于3年,税后每年不低于800万元。这几乎是IMG旗下运动员的最高标准。而即便如此,仍挡不住赞助商的热情。目前,她的13个代言品牌涵盖体育用品、汽车、手表、食品饮料、科技、金融等多个领域。
退役发布会上,李娜表示,所有的赞助商都愿意继续履行合同。“体育明星的赞助合同里肯定会清楚规定退役后的权利和义务,一般公司都会继续合作。”从事体育营销10余年的崔英善对《第一财经周刊》说。
但不可否认,告别赛场后,有些损失难以避免。比如每次比赛时,李娜都可以同时为四五个公司做广告—身穿耐克的球衣、手执百宝力(Babolat)的球拍,左袖和右袖或许还会被奔驰和泰康人寿的Logo占据。而如果赢得比赛,赛后,她还会戴上劳力士手表接受专访—退役,意味着这些曝光都将不复存在。
无论如何,李娜未来几年仍会是中国最着名的女性之一,其健康的形象也令她依然是广告代言的好选择。再加上李娜有些口无遮拦的个性以及跳出“举国体制”的独特成功路径,都可以被赋予无数解读空间,对于公司来说,也意味着可以继续挖掘的商业潜力。
比如耐克。虽然这家体育用品巨头并没有透露何时获得李娜退役的消息,不过,在李娜微博发布该消息的36分钟后,耐克新浪官方微博就推出了颇符合李娜性格的“做个出头鸟”的互动话题—很多时候,代言人的价值观是比知名度更重要的商业资产。
而耐克和李娜这对“老搭档”的合作模式,或许也可为正寻找“下一个巨星”的其他公司提供一些借鉴。
1997年起,耐克就开始赞助李娜,当时,后者还是个在湖北省体校训练的孩子。2004年李娜复出后,耐克又第一时间与她重新签约。其团队负责人张楠还成为了李娜的好友。2014年7月,耐克启用了新的大中华区总部,这幢9层高的大楼甚至被命名为“李娜楼”。
“相伴成长”的经历,让李娜在退役后,将张楠和耐克团队列为“21个感谢”中的其中一个。
“体育明星退役,经纪公司一定会和赞助商提前进行沟通,李娜预留的时间可能还会长一些。”体育咨询机构关键之道的CEO张庆对《第一财经周刊》说。一位快消公司的业内人士也透露,一个曾赞助过李娜的快消品牌,就在9月18日—李娜发表退役微博的前一天找到合作的广告代理公司,希望准备一份退役方面的文案,在社交网站上发布,与李娜粉丝建立认同感。
而经纪公司IMG也将继续拥有这个“优质客户”。李娜的退役仪式举办地选择在了中国网球公开赛上,IMG是这项赛事的承办方之一。其网球部高级副总裁艾森伯德(Max Eisenbud)在接受采访时透露,李娜网球学校正在筹划之中,IMG已委托第三方设计方案—这将是李娜日后的事业重心。
可以说,因为李娜,中国已出现了一个新兴的网球市场。近3年,中国新增的职业网球赛事堪称全球之最。香港、广州、深圳、珠海、武汉、宁波、南京都在近年开办或升级了自己的网球比赛。时间相连的赛事甚至被戏称为“中国赛季”。
中国已经成为亚洲网球赛事的中心。原本在东京举办的泛太平洋网球公开赛,也在今年移到武汉—李娜的家乡—举行。这是一项级别仅次于大满贯和皇冠赛的赛事,合同期长达15年。
李娜退役的决定可能在短期内对赛事的上座率和收视率造成影响。消息发布后,就有不少球迷留言称,要退掉购买的武汉公开赛门票,武汉公开赛集中宣传的“来李娜的家乡为她加油”的营销策略也不再奏效。
姚明退役后,NBA比赛的收视率也遭遇了下滑,休斯敦火箭队主场丰田中心的中文广告一度锐减。体育明星“红利”消失是赞助商品牌这时不得不面对的情形。但正如姚明之于篮球一样,更多人已通过单纯对体育明星的关注,开始对其所从事的运动项目产生了兴趣。
WTA(世界女子网球协会)主席兼CEO阿拉斯特曾称李娜为“亚洲的比利·简·金”。金是12届大满贯单打冠军得主,退役后一手创办了WTA,使女子职业网球获得全球影响力。
除了李娜,武汉公开赛还邀请了不少网球明星,其中就包括那个唯一比李娜有钱的女网球运动员—俄罗斯选手莎拉波娃。李娜退役后,在全球拥有很多“粉丝”的莎娃,成了武汉公开赛留住中国观众的“最后稻草”。她的球拍赞助商海德就被要求赶紧准备问题,在赛前对其专访。“问些有趣的话题,比如她的糖果品牌。”海德一位在上海的工作人员接到了这样的任务。
其实,情况没有那么糟糕。有数据统计,2010年年底,中国网球爱好者就超过了1200万人,而李娜2011年法网夺冠后,WTA的一位官员曾预测,这个数字会超过3000万。网球在中国正从一种观赏性运动变成参与性运动。“对于参与运动的爱好者来说,明星不那么重要。”崔英善说。
而网球培训班也开始成为希望培养孩子特长的父母的一个聚焦地。即便无法成为顶尖或者专业运动员,作为一项业余爱好,它也颇为适宜—既不像高尔夫那么昂贵,也不失精英气质,还是不错的社交手段,堪称一项完美的中产阶层运动。
这一切也让“下一个李娜”的诞生变得更有可能。
比如1994年出生的王雅繁。原本没有资格参加这项比赛的她,凭借“外卡”,在今年的WTA广州公开赛上连胜三场,进入四强,她的世界排名也从251位骤升至183位。
职业网球比赛的参赛资格与世界排名挂钩,世界排名则由积分决定。新人往往得从低级别比赛开始,通过赢球获得一点积分,再参加更高级别的比赛,获得更多积分。这个过程可能很漫长,很多球员都会被中途淘汰,甚至从此被淹没。
但中国迅速增加的本土赛事则能帮助中国运动员缩短这一“成长过程”。网球比赛的参赛权通常会向举办地选手倾斜。王雅繁就是因此获得广州公开赛颁发的“外卡”,有机会参加这一高水平大赛。
而李娜复出后的一跃而起,其实也是借势本土赛事。2004年,复出第一年,她的世界排名就从年初的“无”,变成了年终的第80位。其中,大多数积分都是来自于获得了当年广州公开赛的冠军。
如今,经由李娜开辟的中国网球市场正渐趋成熟,同时也给予了年轻运动员更多的机会,如果一战成名,其排名就能迅速上升。
对于公司来说,赞助年轻运动员由此也成了一项不错的投资—就像当初的耐克一样。而这些新一代网球运动员似乎也颇具明星潜质:14岁赴西班牙训练的郑赛赛外语流利,问答得体;1992年出生的王蔷外型姣好,在个人微博上,从不避讳对歌手张杰的喜爱—独立、直率、幽默,这些当初让人觉得李娜与众不同的性格特点,在新一代运动员中变得更加突出了。
对于赞助商而言,他们会比性格内敛的传统中国世界冠军们更有商业挖掘的空间。同时,品牌越早投入,也越能与运动员保持良好关系,这是塑造明星个人魅力和价值观的前提。
日本已经提供了一个样板案例。本届美网中闯入决赛的日本运动员锦织圭,在8岁时就由索尼资助,赴美国网校学习,而与他同行的还有一批日本网球少年。虽然最终,仅锦织圭一人脱颖而出,但这已经给索尼带来了巨大的广告效益。
“如果这些公司愿意继续投资网球,它们的选择其实很多。”五星体育网球评论员陈君乐说。
一些企业已有所行动。两年前,手表品牌浪琴就将郑赛赛签为品牌代言人,当时,她还没有获得任何亮眼的职业成绩,这完全可以看做是一项“天使投资”。
16年前,李娜说:“我要成为世界前十。”她信守诺言,并超额完成。而“下一个李娜(或姚明、刘翔)”的真正出现可能还要等待很久—无论体育界还是商业界,现在已应该开始为此准备了。
(实习记者王水对本文亦有贡献)
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