为什么台湾人喜欢拜妈祖？

　　台湾妈祖信仰盛行自清代，从原本只是移民原乡信仰，随着清代发展的推波助澜，在台湾渐渐形成为全岛信仰风潮。但妈祖之所以成为台湾民间重要信仰，更关键的因素，其实是妈祖的“慈母意象”。

　　

　　从台湾妈祖的称谓、造型及民间传说的神迹观之，妈祖早已由海神信仰转化为母亲之神。因具有母亲的特质、慈母的形象，信徒会将对母亲的依赖感投射到妈祖身上，使妈祖成为“母亲之神”，而普受百姓爱戴。

从妈祖称号看人神关系

　　无论历朝对妈祖封号为何，民间经常不以官方正式封号，如“天妃”、“天后”等来称呼她，而更常以家人般的称谓，比如昵称“娘妈”、“妈祖”、“妈祖婆”、“婆仔”、“圣母”、“姑婆祖”等，意图让人神关系从神灵与凡人的对应，转化为“亲情伦理”关系，民众显然未将妈祖视为高高在上的“天后”，而是将妈祖当作家人般亲密。

台湾妈祖的母亲造型

　　普遍对妈祖的认识，皆依明末昭乘和尚《天妃显圣录》之说法，《天妃显圣录》言明妈祖生于960年（宋太祖建隆元年），并于987年（宋雍熙4年）飞升，由此推断妈祖升化时，年约28岁。 因此中国大陆所塑造的妈祖金身都是年轻姑娘的造型，多为年轻貌美瓜子脸，且体型纤瘦、身材高挑，是20多岁未婚女子造型。

　　

　　而在台湾，纵使各妈祖庙均有差异，大致上都是以雍容华贵的中年妇女形象呈现，妈祖早就随土著化汉人的重新想象、重新发展一套信仰系统。

　　

　　台湾苗栗白沙屯妈祖像

　　台湾妈祖造型，大多为体态丰腴、身材矮小，年龄目看多像是四、五十岁的中年妇女，面部慈祥、和蔼，双眼微阖，呈仔细聆听状，就像慈母正在倾听儿女述苦；体型微胖代表福相、稳重，带给信众安全感、信赖感。

　　

　　台湾大甲镇澜宫妈祖像

台湾妈祖的母亲职务

　　妈祖原属海神信仰，目前台湾妈祖已不仅是航海守护神。从台湾各地妈祖的神迹观之，移民初期，妈祖有助战、平乱、除瘟疫、病虫害、降雨、治病、救灾等多重功能，现今妈祖又兼具婚姻、生育、护幼等母性职务，妈祖已由海上救难神转化成温柔、慈爱的母亲之神。

　　信徒每逢私密之心事，常会寻求妈祖作主，诸如交友、恋爱、婚姻之事，不宜向其他神明祈求，就会转向妈祖求助。

　　每年大甲妈祖绕境进香过程中，都有许多民众争相索求“红丝线”，绑在手腕用以祈求姻缘。红丝线的概念源自月下老人的故事，却因妈祖信仰的普遍，使妈祖也须兼管恋爱婚姻。

　　

　　一年一度的大甲妈祖嫁女儿集体婚礼。

　　有婚配，当然也就有生育之事。台湾民间执掌生育之神原为注生娘娘、临水夫人，但因妈祖同为女神之便，女性信徒无论求子、怀孕、生产都会向妈祖祈求。

　　

　　信徒换花

　　台湾苗栗白沙屯妈祖进香途中，常见妇女捧鲜花跪在路上，与妈祖交换神轿上的花束，称之“换花”，据传可祈求生男、生女。

　　生子以后为怕小孩难养，通常会认神明为义父母，为祈求儿女平安长大，透过认契方式，强化孩子与神明的关系，以求得到神明特别照顾。妈祖的慈母意象，使许多民众让子女认妈祖为“干妈”，建立信仰上的亲子关系，每年在妈祖诞辰前夕，妈祖的契子、义女，都要回到庙里“换絭”，以更新神力并确认关系。

　　台湾许多妈祖庙都有由契子、义女们所组织的“契子会”、“义女会”，为妈祖提供服务，义务担任清洁、烹饪、接待等工作，他们都以妈祖的儿女自居。

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