“小小”鼠大明星

这是克隆鼠“小小”三个月大时的照片。新华社发

　　除了胚胎干细胞，生命还有第二颗“全能种子”吗？近日，一只名叫“小小”的黑色小鼠给了全世界科学家一个肯定的答案。因为，它并非父母的“爱情结晶”，也不是科学家精心“仿制”的克隆鼠，而是由一只黑鼠的皮肤细胞，经“重新编程”后得到的iPS细胞(诱导多能干细胞)“孕育”的小生命。

　　23日，英国的国际权威学术杂志《自然》在线报道说，中国科学家周琪和高绍荣等人首次利用iPS细胞克隆出活体实验鼠，从而证实iPS细胞与胚胎干细胞一样具有全能性。此方法绕开了胚胎干细胞克隆研究一直面临的伦理和法律等诸多障碍。

　　iPS细胞被视为未来再生医疗的重要材料。与胚胎干细胞相比，利用基因技术“仿制”胚胎干细胞，技术操作上相对容易，成本也会低得多，除皮肤细胞外，科学家还可以选择人体其他组织细胞进行改造，因此在医疗领域的应用前景非常广阔。

　　报道称赞中国科学家“为克隆成年哺乳动物开辟了一条全新道路”，并指出该方法比传统克隆方法更高效，更安全。报道还援引中国科研人员的话说，他们不打算在此基础上发展克隆人的技术。

　　克隆鼠“小小”诞生记

　　黑色的皮毛，长长的胡须，克隆鼠“小小”看上去与普通小鼠没有区别，然而23日，它突然成为全球媒体关注焦点，俨然一个大明星，“小小”的照片登上了欧美众多媒体网站的头版。

　　一夜成名，这个9个月大的小家伙让人们感到好奇。原来它与以往的克隆鼠有所不同。“小小”的缔造者之一、中科院动物研究所研究员周琪介绍说，“小小”的不凡之处正在于使用了iPS细胞。

　　研究小组成员、上海交通大学研究员曾凡一对记者说，用iPS细胞能否培育出小鼠正是验证它是否具有全能性的“黄金标准”。先前国际上的研究始终未能成功，用iPS细胞培育的小鼠胎儿均胎死腹中。

　　周琪和曾凡一等人以病毒为载体，向老鼠的成纤维细胞中注入4个基因，将其改造为iPS细胞，然后在此基础上培育出一个老鼠胚胎，再把它植入代孕实验鼠的体内。20天后，一只黑色的小老鼠出生，基因测试确认它是提供成纤维细胞的那只黑鼠的后代。这只首次培育成功的小鼠被命名为“小小”。“‘小小’已经是爷爷辈的克隆鼠了”，曾凡一说，研究小组去年10月就培育出了克隆小鼠。当时共成功培育了27只实验鼠，虽然其中一些出生两天后便死亡，还有一些存在身体异常，但所有用来配对的12只实验鼠都成功生产出后代，并且这些第二代没有畸形现象。它们生育了数百只第二代实验鼠，并已有超过100只第三代实验鼠。

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　　□干细胞

　　成年生物体内有多种体细胞，例如血液细胞、肌肉细胞、免疫细胞和神经细胞等等，它们形态各异，具有不同的功能。干细胞则是未充分分化、具有自我更新和分化潜能的细胞。

　　如果把体细胞比喻成具有一技之长的“专门人才”，干细胞就是尚不具备专门才能，但可以通过学习成才的“潜在人才”，可以分化为多种成体细胞。分化一旦完成，体细胞的“职业”就确定了。

　　□胚胎干细胞

　　受精卵分裂发育成囊胚时内层细胞团的细胞即为胚胎干细胞，它具有“全能”的发展潜力，可以分化成所有不同种类的体细胞。就像刚出生的婴儿，虽然没有任何专门才能，但未来有着无限的可能，长大后具体成为什么领域的人才取决于培养过程。

　　由于胚胎干细胞的“全能”性，仅从技术角度来说，用胚胎干细胞来培养人体组织和器官以治疗疾病是最理想的。但胚胎干细胞要从胚胎中提取，有关研究在一些国家遇到伦理方面的反对，进行得不太顺利。

　　□iPS细胞

　　2007年11月，美国和日本科学家分别宣布独立发现将普通皮肤细胞转化为干细胞的方法，这样得到的干细胞称为诱导多功能干细胞，又名iPS细胞。iPS细胞具有和胚胎干细胞类似的功能，却绕开了胚胎干细胞研究一直面临的伦理和法律等诸多障碍，因此在医疗领域的应用前景非常广阔。

　　(本版稿件据新华社、《文汇报》)

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