土豆，原产于安第斯山区和智利沿海山地，是当地印第安人的主要食物，16世纪才引入欧洲。但在很长一段时间里，土豆都没有发挥食物的价值，反而被当作奇花异草，“法国王后把土豆花戴头上，作为一种时髦高贵的象征。”土豆成为人类的食物之后，还曾带来数百万人的灾难……
全世界都在种土豆
作为全球四大粮食作物之一，土豆生存周期较短，营养全面，堪称食物界的全能明星。从全世界而言，土豆几乎是世界上适应性最强的粮食作物，在世界几乎任何地方都适于种植，尤其适合那些偏僻、高寒、气候恶劣、干旱的地区。土豆是仅次于水稻和小麦的世界第三大粮食作物，世界上有10亿多人口食用土豆，全球总产量超过3亿吨。
产量高、易种植、周期短，是土豆的三大优点。土豆植株可高达100厘米，地下茎膨大，并在靠近土壤表面的地方形成几个块茎，数量可多达20个，大的可达300克以上。同时，土豆是第一种现代“方便食品”，能量高、营养全，易在小块土地上种植，价格低廉，烹调方便，无需昂贵的加工工序。相对于其他作物，播种和管理相对简单，并且生长周期较短，大概六七十天就可以完成，而谷物类通常需要100天以上。
同时，土豆还是营养全能，联合国粮农组织称它是“营养价值之王”“埋在地下的宝物”。
土豆，除了碳水化合物外，还含有大量蛋白质、矿物质和一般粮食作物所缺少的赖氨酸、色氨酸及丰富的维生素和微量元素，其中维生素C是苹果的10倍，钾是香蕉的4倍。它是世界上唯一的全营养食物：兼具粮食、蔬菜、水果中的全部营养，它所缺乏的只是维生素A，这通过喝牛奶就可以补充。
明朝传入中国
土豆原产于南美洲的哥伦比亚、秘鲁和玻利维亚的安第斯山区。随着哥伦布发现新大陆，土豆从原产地向世界各地传播，到18世纪中期，土豆已传播到世界大部分地区被种植。
土豆传入中国的时间，是明朝万历年间(公元1573-1619年)，由外国传教士带入，距今已有400多年的栽培历史。大约在16世纪中期，土豆从南北两条路线传入中国并广布于大部分地区。第一路：土豆可能由荷兰从海路引进京津和华北地区；第二路：土豆由荷兰人从东南亚引种到台湾后，传入闽粤沿海各省，在广东、福建一带，并向江浙一带传播，在这里土豆又被称为荷兰薯。
我国17和18世纪的文献中，以四川，陕西，湖北诸省方志中记述土豆为最多。四川，也是较早种土豆的省份之一。土豆的传播，和当时中国社会经济状况关系密切，清朝建国后200多年间，人口几乎每年增加1亿，而人均耕地相对减少，粮食产量增长赶不上人口剧增的需求，迫使人们引种土豆。到光绪年间，陕南以种植土豆为主。而光绪十五年，即1989年间重修的《秦州直隶州新志》中，还记述着土豆供做军粮的例子。
清代吴其溶所著的《植物名实图考》中，提到“洋芋，黔、滇有之。绿茎青叶，疏密、叶大小、长圆形状不一，根多白须，下结圆实，压其根则根实繁如番薯，茎长则柔弱如蔓，盖即黄独也，疗饥救荒，贫民之储，秋时根肥连缀……”文中绘有洋芋的素描图，就是土豆，这是中国土豆栽培史上的第一张土豆形状素描图。
