猫头鹰被神化也被误解的益鸟

发布时间：2025-08-27 11:26

本周一，重磅特展“看·见殷商”在北京大运河博物馆开幕。全国28家考古文博单位的338件（套）珍贵文物齐聚京城，让3000余年前的殷商文明穿越时空，闪耀在今人面前。在首批展出的文物中，时隔50年首次相聚、仅展10天的一对妇好鸮尊备受关注。“鸮”为猫头鹰的古称，曾是古人格外尊崇的神鸟，也曾在民间因误解而被扣上恶名。

河南博物院收藏的妇好鸮尊。

中国国家博物馆收藏的妇好鸮尊。

安阳市文物考古研究院收藏的带盖铜鸮卣。

安阳博物馆收藏的青玉鸮首饰。

青铜时代的神鸟

猫头鹰是鸮（音xiāo）形目鸟的俗称，属于猛禽，因面目像猫而得此名。猫头鹰广泛分布于除南极洲以外的各个大陆。世界上最早的猫头鹰化石显示，猫头鹰起源于大约6600万年前的白垩纪末期，曾经与恐龙共存，并幸运地存活下来。

在我国古代，猫头鹰除了被称作鸮，还有鸱（音chī）鸮、枭等名字。早在距今约5000年的红山文化时期，就出现过鸮的形象：双目向前，圆圆的眼睛，立耳等，与其他鸟类极易区别。在古人看来，能飞上天的鸟是可以通神的，炯炯有神的双目被视为智慧的象征，因此认为猫头鹰能够帮助人洞察天地万物的生灭、透视祖先和神鬼的行迹。另一方面，猫头鹰昼伏夜出的习性让人们觉得它神秘莫测，对其格外敬畏并将它神化。

到了商代晚期，也就是目前在北京大运河博物馆展现的殷商时期，含有鸮的器物大量出现，体现出人们对鸮的极度重视。在这次“看·见殷商”展上共展出4件（套）鸮形器，其中最受关注的无疑是那对“妇好鸮尊”。1976年，考古专家在河南安阳殷墟妇好墓出土了两件鸮尊（猫头鹰形状的酒器），分别由中国国家博物馆和河南博物院各收藏1件，之前一直在两地分别展出，此次在北京大运河博物馆的合展为50年来首次。

两件鸮尊为青铜所制。身形大致相同，通高约46厘米，整体呈挺拔站立的姿势，双翅并拢、尾羽下垂，显得英姿飒爽、雄壮威武。鸮尊身上的纹饰极其精美、繁复，贵气十足：头部高冠装饰羽翎纹；勾喙与胸部装饰蝉纹；颈部两侧为夔龙纹；器身通体为云雷纹；双翅盘曲长蛇纹，间饰菱形纹……纹饰采用高浮雕、浅浮雕与阴线雕刻结合，体现了当时顶级的“三层花”装饰技法。尊在当时是身份和权力的象征，尊的纹饰越多、越精美，越体现出主人的尊贵。

鸮尊的主人“妇好”是商王武丁的王后。根据当代著名学者胡厚宣在《殷代婚姻家族宗法生育制度考》中的统计，商王武丁的王后加嫔妃共60多位，3位王后受后世商王祭祀，其中王后“妇好”是颇具传奇色彩的一位。她不仅是商王武丁的妻子，还是商王重要的合作伙伴和助手：她主持商王室的祭祀，任职于占卜机构，负责查验、检视龟甲情况，接见国老及诸侯的命妇……然而，妇好最广为人知的身份却是女将军，她经常率军出征，征伐过羌方、土方、巴方等方国，其中一次出征率军13000多人，是商朝甲骨文所记载的用兵最多的一次。可见妇好能力强悍、能征善战，为商王室作出了重要贡献，因此深受商王武丁器重，这也就不难理解妇好鸮尊为何如此精美了。至于为“妇好”制作的尊缘何选择鸮的形象，主要是因为当时征战频繁，人们认为鸮的智慧与英勇能给人以力量，把鸮当作“战神”崇拜，这与妇好的地位和形象很匹配。

提到鸮在当时的地位，有现代学者提出“玄鸟生商”中的玄鸟就是鸮。本来自周朝以来，古人一直认为“玄鸟”是指燕子，然而随着殷墟中大量甲骨文和器件的出土，人们发现燕子并不为商人所重视，反而猫头鹰的地位为人们所尊崇。因此认为玄鸟在不同时代对应的现代鸟种不同。在商朝，玄鸟的原型应是猫头鹰。所谓“玄”指黑夜，“玄鸟”即黑夜中活动的神奇之鸟，“玄鸟生商”即商人为猫头鹰的后代。

鸮在商代备受尊崇，既是当时特定历史条件下崇尚勇武的社会风尚，也是统治者有意识利用它来加强神权的统治，并借它为自己祈求福佑。在此背景下，商人怀着崇敬之心将鸮的形象制作在青铜器、玉器等高贵的器物上。比如在这次“看·见殷商”展上，还有2件分别由安阳市文物考古研究院收藏和湖南博物院收藏的铜鸮卣（音yǒu，也是一种酒器）。这2件铜鸮卣大小不同，但外形都由相背而立的两只鸮构成，造型极其别致，威猛又不失可爱。安阳博物馆收藏的一件青玉鸮首饰也出现在“看·见殷商”展上，这件首饰只有3厘米左右，应为当时王族成员佩戴的随身之物。

走下神坛被扣上恶名

崇拜猫头鹰的商王朝被西周代替后，鸮从神坛跌落，关于鸮的负面记载开始频频出现。比如《尚书》中的著名篇目《金縢》中就讲述了一个商末周初关于“恶鸮”形象的故事：周武王伐纣成功后病故，遗留在东部的殷商旧贵族纠集东夷、周人反叛分子发起声势浩大的叛乱。周武王之弟周公旦临危受命，历时3年平定叛乱。在周公旦班师回朝前，给其侄周成王写了一首《鸱鸮》。诗歌以一只雌鸟的口吻发出感叹：猫头鹰呀猫头鹰，你已经抢走了我的孩子，就不要毁坏我的窝巢了。我含辛茹苦，早已为养育幼子而积劳成疾。现代学者认为，诗中的“鸱鸮”指的是发动叛乱的商人，完全是负面形象。在周人看来，猫头鹰像凶恶的商人一样，随时威胁着自己的生存。因此，随着周朝的崛起，猫头鹰从备受宠爱的神鸟滑落为带来噩耗的凶鸟。

猫头鹰的凶鸟形象在诸子争鸣的春秋战国时期愈演愈烈。《管子》中，齐相管仲将“蓬蒿藜莠茂，鸱枭数至”视作天下未定，不能封禅的征兆。

另外，随着人们对世界认知的不断提升，神权统治逐渐削弱，礼乐治国走上历史舞台。《礼记》中的“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼……周人尊礼尚施，事鬼敬神而远之”，就是对这种变化的记述。

西周中期，人们已把猫头鹰看作一般鸟类，不再盲目崇拜。之前猫头鹰身上的优点变为缺点。比如猫头鹰昼伏夜出的习性在商代被视为神秘，在周代后被曲解为“幽灵般不祥”，从而产生种种可怕的联想。再比如猫头鹰黑夜中的叫声，因人们讨厌而觉得恐怖，开始称它为“恶声鸟”。

与此同时，象征身份的鸮尊与鸮纹也慢慢绝迹了。此后，除个别情况外，猫头鹰题材的艺术品都被发现于墓葬之中。时人借其夜能视物、祛除鼠害的功能而用它镇墓辟邪，守卫墓主免受打扰。如长沙马王堆出土的西汉帛画上画有鸱鸮；河南辉县西汉晚期墓葬中出土了两件陶鸮尊……不过，这些器物数量不仅少，造型也简单、粗糙，与商代精美的鸮形器不可同日而语。

不知从何时起，猫头鹰有了食母的恶名。按汉代《说文解字》中的解释：“枭，不孝鸟也。日至，捕枭磔之，从枭头在木上。”意思是，猫头鹰是一种不孝的鸟，夏至日时，人们捉到它们后割肉、剔骨、剁块，并将割下的头挂在树上，从而得名“枭”。

自汉武帝时期始，罢黜百家、独尊儒术。百善孝为先，猫头鹰担上“不孝”的恶名，可以想见，当时的人们对它有多么厌恶与憎恨，削其首、剁其骨也就不足为奇了。后来，还形成灭枭、食枭的风气。《汉书》记载：“五月五日为枭羹以赐百官。”曾经被商人作为神鸟祭拜的鸮，竟被当作人人乐食其肉的恶鸟。

后世魏晋时期志怪小说的出现，对“枭食母”进行了更加夸张的演绎。《魏书》中将枭食母、獍（音jìng，古书中一种样子像虎豹的猛兽）食父合在一起，用来形容大逆不道的凶残不孝之人。

如果说唐代以前对猫头鹰的曲解还只停留在经史典籍中，那么，随着唐宋诗歌的流行，这种曲解就被普及到了民间。

至迟在明万历年间，鸮有了“猫头鹰”“夜猫子”等俗称。明代《三才图会》中提到“猫头鹰，即鹰猫，其头似猫，其肉甚肥，烧之则鬼至，术士以之收鬼。”老百姓发现，在很多时候，听到猫头鹰叫声后，数日之内会有人死去，所以猫头鹰被叫作“报丧鸟”，并有了“夜猫子进宅，无事不来”等俗语。

当然，猫头鹰也不全是负面形象。在军队中，人们还是非常崇尚猫头鹰的锐利和勇猛的。这主要体现在官职名称与一般习惯用语方面，例如“枭骑”“枭将”“枭雄”等词语长期沿用，以表示勇猛、彪悍。

南朝刘敬叔的《异苑》一书里记载了这样一个故事：前凉第五位君主张重华召见属下谢艾，问他征讨敌寇的战略。谢艾表态说：“只要给我7000名士兵，我就能为殿下消灭麻秋这样的敌将。”张重华非常高兴，任谢艾为中坚将军率军出征。晚上有两只枭在主将住处鸣叫，谢艾说，玩“六博”游戏时，得“枭”这枚棋子者胜。现在枭在咱们这里鸣叫，这是战胜敌人的征兆。于是进兵作战，果然大破敌军。这应该是商代以来视“枭”为战神的一种变相延续。

惊人的生存绝技

古人之所以认为猫头鹰食母，主要是因为古人观察到猫头鹰有母鸟虚弱时被幼鸟啄的现象。另外，古人还发现猫头鹰有一种“唾余”的习性，即经常从口中吐出一个“毛球”，古人认为这是猫头鹰食母后的残骸。那么，这是真的吗？

20世纪初期，鸟类学家通过解剖和野外观察确认，猫头鹰食母是在食物匮乏时的极端个别现象，不是古人误认为的常态。另外，猫头鹰吐出的毛球也不是母亲的残骸，而是所食其他动物的骨骼、皮毛等。这是一种鸟类正常的“食丸”现象。

和大多数鸟类一样，猫头鹰的胃部由两个功能不同的部分组成，“腺胃”分泌消化酶、胃酸和黏液，负责初步分解食物中的蛋白质和脂肪，但无法消化骨骼、皮毛等坚硬物质。“肌胃”将不可消化的骨骼、皮毛等残渣压缩成食丸（唾余）后反刍吐出。因为猫头鹰是一种食肉动物，难免有不好消化的部分，这种“食丸”现象可以提高消化效率，避免消化道堵塞，是猫头鹰的一种生存技能。

另外，20世纪初，国际学界发表大量研究，证实猫头鹰对农业生态的益处，如一只猫头鹰一年可捕鼠千只。20世纪50年代至70年代，我国曾大力宣传猫头鹰的捕鼠能力。

作为一种夜行性鸟类，一年能捕鼠千只，不能说不是一个奇迹。它是怎么做到的呢？随着科学的不断进步，人们逐渐解锁了猫头鹰的多项独特绝技，揭开其成为自然界顶级捕食者之一的秘密。

比如猫头鹰有一种无声飞行的能力。猫头鹰的羽毛结构特殊，翅膀边缘呈锯齿状且覆盖柔软绒毛，可大幅降低飞行时的空气摩擦和噪声，能起到消音作用，让飞行时的声波频率低于1千赫，几乎等于无声飞行，使猎物难以察觉，便于发动“闪电突袭”。

再比如猫头鹰还有超强的听觉定位能力。猫头鹰的左右耳不对称且耳道宽阔，面盘状脸部可以收集声波，可精准定位猎物，甚至可以探测到雪层下老鼠的挖洞声。猫头鹰的听觉神经细胞数量也远超其他鸟类和人类，听力敏感度是人类的10倍。

因为常年在夜间行动，猫头鹰的夜视能力异常发达，是人类的25倍。此外，猫头鹰还有灵活的脖子，可使头部旋转270°，也就是可以轻松实现眼睛向后看，这极大地扩展了猫头鹰的视野范围，能配合立体视觉，快速精准锁定目标。

猫头鹰的嗅觉也极其灵敏，能够闻到病入膏肓的人身上的独特气味，并且会发出似笑声的鸣叫声。这也就解释了人们听见猫头鹰鸣叫后，发现很快会有人去世的原因。

随着这些科学知识的发现，人们对猫头鹰的误解被一一消除。现在，猫头鹰被我国列为国家二级野生保护动物，人们对猫头鹰也越来越喜欢。鉴于此，很多关于猫头鹰的玩具层出不穷，猫头鹰由“猛禽”变为“萌禽”。比如近些年河南博物院围绕妇好鸮尊做了不少文创设计，除了推出过两款爆火的冰箱贴，还推出了妇好鸮尊立体拼装积木，通过3D精准建模技术，用252颗积木高度还原妇好鸮尊的萌趣表情。在本次“看·见殷商”展上，也出现了不少与妇好鸮尊相关的文创产品，如缩小版的妇好鸮尊摆件、妇好鸮尊香囊等。

纵观历史，很少有其他动物像猫头鹰这样被人们赋予如此多而迥异的寓意。但不管人们如何看它，它都一直以自己的独特方式自由自在地生存。