在唐代的中国，随着与西域与南亚各国的联系日益加深，越来越多的珍奇动物运到唐朝，其中最受唐朝人喜爱的还是大象这种庞然大物，它首先具有佛教瑞兽的意味，其次大象成为唐代宫廷斗兽表演与马戏表演的大明星，拥有大象被认为是唐朝皇帝德行丰厚的象征。
安史之乱中安禄山攻克洛阳之后，在洛阳大宴群臣，要利用大象率舞来表明自己是受命于天的真命天子。据记载：“初，禄山至东都，大设声乐，揣幽燕戎王未之见也，因诳之曰：‘吾当有天下，大象自南海奔走而至，见吾必拜舞。鸟兽尚知天命有归，何况人乎？’于是左右引象来至。则瞪目愤怒，略无舞者。禄山大怀惭怒，命置于槛阱中，以烈火蒸之，以刀槊俾壮士乘高投之，洞中胸臆，血流数丈。鹰人、乐工见者，无不掩泣。”
对于唐朝人来说，大象的意义并不仅仅局限于作为几个热带大国的象征，与汉人生活方式中崇尚的文明教化相比，大象作为攻坚陷阵的象征，实在是鄙陋粗野的。这只是大象的世俗形象。在阎立本的一幅绘画作品中体现的可能就是大象的这种形象，这幅画表现了一个胡僧，正在用一把硕大的刷子“非常怪异”地擦洗大象的场面。就唐朝人而言，大象的宗教的形象同样也是非常鲜明生动的。在有关大象的意象中，佛教的形象与世俗的形象融合在了一起，这种例子在唐代的文学作品中屡见不鲜。“Gajapati”(象主)是分主南方的天神，“Gajarāja”(象王)象征着佛陀至尊无上的权威，而拥有“香象”称号的菩萨则是信众奉行的榜样。83如同在宗教文学中一样，大象的这些宗教的形象在绘画中也得到了充分的表现。通过汉文“象王”这个词，我们的确可以联想到觉悟者佛陀和印度支那的威严的国王，后者也带有大象的禀性。#唐朝#
