中国人复杂的宗族关系

中国社会的首要特点，可以用“连坐”一词来概括。其意义之深远，内涵之微妙，西方人完全不得要领。我们知道，在西方，个人就是一个单位，而国家则是个人的总集合。

在中国，社会的单位则是家庭、村落、宗族，这些词语经常可以交换使用。无数的中国村庄，各自都由同一个姓氏同一个宗族的村民所组成。从一开始安居生活，他们就住在此地，他们的谱系从不间断，可以溯源到几百年前的最后一次政治风暴，比如明朝灭亡，或者甚至是明朝建立。在这样的村庄里，最远的亲戚关系也是堂亲表亲，每一位男性长辈，不是父亲，就是叔伯舅舅，或者是哪种“爷爷”辈的人。有时，一个小村庄里会有十一代人。

这并不像人们所想的那样，年龄大，辈分就大。中国人结婚早，并且在高龄还经常妻妾成群，还不断地生孩子。结果是，亲戚关系错综复杂，除非专门询问并仔细注意同“辈”人名字里特定的那个字，否则就无法搞清楚谁是晚辈，谁是长辈。一个年近古稀的老者，却说一个三十岁的年轻人是他“爷爷”。

同辈的许多“堂表兄弟”都称为“兄弟”，要是一个懵懵懂懂的外国人坚持要问清楚，他们是否是“自家兄弟”，他们回答说是“自家堂（表）兄弟”，这会使这个老外心中突然亮堂。别人若是询问，有人回答道： “是的，你可以认为他们是自家兄弟。” 这些都是中国人社会团体的实例。正是这种相互“株连”的（血缘性）团体，形成中国人的“连坐感”。

父对子有责任，不仅要养大“成人”，而且还要负责一生，而子则有责任给父亲报恩。兄对弟有明确的责任，而“一家之长”——一般是最老一辈中最高龄的人——则要对整个家庭或家族负责。情况不同，承担的责任也不一样。

各地风俗天差地远，但“个体差别”是最重要的。这一点，很少有理论研究。所以，在一个有威望的大家庭里，尽管不少人有文化，有的还是当地要人，也许还中过科举，但“族长”却可能是一个脑袋糊涂的老人，从来就不识字，一生的活动范围不超过十英里。

哥对弟的影响，实际上是家庭里长者对幼者的影响，最为直接和绝对，与我们西方意义上的个性自由不相容。弟弟像小厮一般地被呼来唤去，他想抛弃这个职位，但哥哥不会答应。弟弟想买一件大衣，但哥哥觉得太贵，不许他买。这其实就是一种长幼有序的家族关系。

有一个笑话，在西方某地，有个旅客看到一个白胡子老人在痛哭。这件怪事令旅客奇怪，他停下来，问老人为什么哭，老人回答道，他爸爸刚才揍了他一通！旅客惊问道：“你爸爸在哪里？”“在那边。”老人说。旅客骑马朝那边走了一段路，发现一个更老的老头，胡子更长更白。“那个人是你儿子吗？”旅客问。“对的。”“你打了他？”“没错。”“为什么呢？”“因为他刚才当面顶撞他的爷爷，他下次要是再犯错，我还要打！”要是把这个故事放到中国，就不好笑了。 因为他涉及到中国人的伦理道德，还有家族礼法，背后是一个孝字。不管你活到多老，只要长辈在，你就得尊敬守礼，永远不能越过辈分这座大山。

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