NBA交易市场在经过第一周的激烈争夺后，逐渐进入了平静期。各队现在的关注点主要转向夏季联赛，通过考察新秀球员来填补新赛季的阵容框架。不过，仍有三个悬而未决的问题，首先是勇士在过去半个月几乎没有任何收获。由于库明加的“先签后换”交易卡住了，勇士无法进行其他操作，而自由球员市场的优质选项逐渐减少，显然由邓利维领导的管理层在这个休赛期的操作完全失败了。其次，比尔和利拉德这类曾经的全明星球员的去向仍是谜题，尤其是他们的首选目标显然是那些争冠级别的球队。最后，詹姆斯与湖人之间的微妙关系依然不明朗。
湖人似乎并不打算为詹姆斯提供续约合同。詹姆斯选择执行下赛季价值5260万美元的球员选项，这也意味着湖人与詹姆斯之间的合作关系可能即将画上句号。湖人管理层的计划是在明年夏天，詹姆斯的合同到期后，结合三个可使用的首轮选秀权，去寻找一位合适的搭档，可能的目标是东契奇。而詹姆斯则更希望在当下拥有一个有竞争力的阵容，但湖人显然无意在这一点上做出让步。这种情况下，詹姆斯很可能会在未来某个时刻被交易出去。此前，美国媒体曾确认，包括骑士、独行侠、勇士、快船和热火等多支球队都对詹姆斯表示过兴趣。然而，随队记者沃克透露了一个关键的消息：湖人拒绝接受任何超过2025-2026赛季的合同，这意味着，最终只有快船和热火可能满足湖人的交易需求。
这个信息量非常大！首先，像勇士（需要付出巴特勒）、骑士（需要打包加兰和阿伦）等球队，显然无法成为交易的主力，因为湖人并不愿意承担这些球队的“接盘侠”角色。而热火的情况则有所不同，他们有到期合同可以利用，下赛季罗齐尔、鲍威尔和丰泰基奥加合起来的薪资达到5400万美元，足以满足交易需求。然而，快船方面又是怎样呢？快船如果有意交易詹姆斯，他们能提供什么筹码呢？答案只有一个：哈登（3900万美元）和科林斯（2700万美元）。此外，快船还可能借机清理掉文森特或克莱伯等人的合同。因此，从快船对詹姆斯表示兴趣的那一刻起，哈登的处境变得越来越尴尬。毕竟，哈登刚刚与快船签下了一份为期两年的合同，总价值8150万美元，现在却被迫成为潜在的交易筹码！
哈登下赛季的合同价值为3920万美元，第二年带有球员选项，薪资为4230万美元，但其受到保障的部分仅为1330万美元。简单来说，哈登即便选择执行下赛季的球员选项，快船依然可以通过操作腾出薪资空间，甚至选择买断他。无形中，这也意味着哈登实际上自愿降薪2900万美元，变成了快船清洗的目标。从快船的角度来看，这并不令人意外。无论詹姆斯是否最终加盟，快船本就计划在新赛季再努力拼搏一把，而哈登的这份带有保障的合同为他们做出了充分的铺垫。此外，哈登上赛季虽然表现出色，入选了全明星和最佳阵容三阵，但在季后赛中他始终未能发挥出稳定的高水平。尤其是在与掘金的对决中，哈登的关键表现让人失望，季后赛几乎成了他的一大弱点，尽管常规赛成绩不俗，但在关键时刻的低迷表现仍旧让快船有所担忧。
哈登，作为联盟中为数不多的能保证球队稳定成绩的球员，无论换到哪个球队，几乎总是能保证一定的成绩，但也无法再展现出曾经的巅峰水准。快船显然需要一个更具爆发力的球星，而哈登显然无法满足这个要求。之前洛杉矶媒体曾指出，如果快船用哈登和科林斯去追求詹姆斯，他们的下一步可能会是全力争取保罗和比尔，理想中的阵容框架将是：比尔、保罗、伦纳德、詹姆斯和祖巴茨，替补则有邓恩、琼斯、大洛、博格丹和巴图姆等人。显然，快船仍在为一个理想的阵容拼搏，但哈登的位置似乎越来越尴尬。
自从离开火箭以来，哈登每一次都在薪资和球队地位上做出牺牲，但最终他反而是最受伤的那一个。在篮网时期，他未能得到杜兰特和纳什的充分认可；在76人，他又未能获得里弗斯的尊重，恩比德也不满他的表现；来到快船后，乔治要求顶薪，威少的角色不合适也让快船的更衣室一度充满了紧张气氛。哈登虽在常规赛表现出色，但季后赛的低迷无疑让快船再次面临困境。最终，无论哈登是否能在快船找到一个更合适的位置，他的职业生涯似乎正逐渐进入尾声，而他的未来，无论走到哪里，都注定充满不确定性。
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