启功先生在青少年时代，就与故宫博物院结缘。
1924年，清宣统皇帝溥仪被逐出宫，由社会名流组成“清室善后委员会”，清点各种文物后成立了“故宫博物院”，公开展出各种藏品，包括历代书画。
1927年，十五岁的启功小学毕业后，考入汇文中学的商科，想学一技之长，好挣钱养家，同时拜贾羲民先生为师学画。贾老师为了让他更多地观摩借鉴名家作品，开阔眼界，经常带他去故宫参观书画展览。那时是故宫博物院展出古代书画的初期，每月的一、二、三日为优待参观的日子，每人的门票由一元降到三角，而陈列品都有一部分更换。书画的更换增补深受学习书画的学生欢迎。启功先生曾回忆说：当时展品直接挂在墙上，或摊展在桌子上，观众可以近距离欣赏。许多名画，如范宽的《溪山行旅图》、郭熙的《早春图》等都是那个时期老师带他看过的。有时老师和一些前辈随看随加评论，使年轻的学生们在对书画的鉴赏受到很大的启发和教育。启功曾说：“故宫是我学习的好课堂。”
笔者曾有幸见到启功先生珍藏的贾老师的一页笔记，记下了己巳年重阳节（1929年11月11日）带他去参观钟粹宫和上书房书画的情景：“己巳重九，与许翔偕启元白同观清內府钟粹宫及上书房各处书画，辞楼下殿，尽态极妍，恐后争先，顾此先彼。因与元白各出纸笔摘录原题梗概，半日辛苦，颇形疲惫。寓后默记经过，分析录出，以志眼福之幸。”根据笔记所记，笔者统计，当天师生三人共过眼山水立轴22件、人物画9件、花卉12件、册页15件、手卷3件，可谓大饱眼福。故宫这个大课堂，让启功先生受到了初步的教育和锻炼，学会了对书画的比较和判断能力，为后来的鉴赏打下了基础。
