现当代最具创造性的华人科学家应是美籍华裔科学家。这当然是作为世界科学中心的美国，其浓厚的经济、发达的教育和良好的学术氛围所致。但是，如果我们仅把目光停留在美国而忽视了华人自身的因素，或根据一般的成材规律，人们就自然会产生这样的联想：既然华裔科学工作者能在美国如鱼得水，那么，土生土长的美籍华裔比华人移民不是更能成为著名的科学家吗？
可统计的结果却却相反——六十三位著名的美籍华裔科学家，既不是以土生土长的、具有中国血统的美国人为主体，更不是以其它国家赴美定居的华人占优势，而几乎是清一色的从中国(含港、台、澳，下同)去的知识移民及其后裔。
也可以说，迄今为止，仅靠在美国积累的、土生土长的著名的美籍华裔科学家（限本文统计的，下同）一个也没有出现。同样，从东南亚等世界各地赴美的华人移民及后代中，也没产生过这样的人物。即使由港、台赴美后成名的科学家，八成是1949年前随父母离开大陆的，在港、台土生土长的也很少。笔者拟从学者孕育需要代际积累的角度，对这些现象作一初步的探索。
统计对象
由于目前尚无这方面的现成资料，故本文的研究对象由以下四部分组成。
第一部分，是世界顶尖的十一位美籍华裔科学家。诺贝尔奖获得者：杨振宁、李政道、丁肇中、李远哲、朱棣文、崔琦、钱永健、高琨；
沃尔夫数学奖得主：陈省身、丘成桐(也是菲尔兹奖得主) ，以及素有“东方居里夫人”之称的核物理学家吴健雄。
第二部分，是《中国现代科学家传记》（中国科学院主编，科学出版社1991～1994年版，以下该书简称《传记》）收录的三十位美籍华裔科学家。 第三部分，是中国科学院外籍院士中的三十一位美籍华裔(见中国科学院网站) [1]。 第四部分，是中国工程院外籍院士中的十五位美籍华裔(见中国工程院网站)。排除重复者，实际统计对象为六十三人。由于《传记》所收的是1990年前成名的科学家，而中国科学院、中国工程院的外籍院士(他们基本上也是美国科学院或工程院院士、台湾中央研究院院士)，以最近几十年做出重大科学成果者为主体，则本文讨论的对象基本上囊括了现当代最著名的美籍华裔科学家。
主要来源
在六十三位美籍华裔科学家中，有六十人是从中国去的知识移民(大都是留学生或访问学者转变)。
其中，来自大陆的二十六人(全部是1949年前出去的，其中一人在南非读完本科后赴美)；台湾的二十三人；香港的八人(内有二人1950年由大陆来港)。另由新西兰、加拿大转道的各一人，一人(张永山) 何时何地赴美不详。在美国出生的只有丁肇中、朱棣文、钱永健等三人。
其中，丁肇中是1934-1935年其母王隽英与父丁观海留学美国时怀孕的。丁父先期回国，其母1936年生下丁肇中，并于三个月后独自把他带回中国。此后至二十岁前，丁一直生活在中国。
真正在美国土生土长的仅存朱棣文、钱永健俩人。而朱棣文的父亲朱汝瑾、钱永健的父亲钱学榘(钱学森的堂兄弟)都是上世纪三四十年代留美，后在那里定居的科学家。
概言之，六十三位著名的美籍华裔科学家，几乎全部出自从中国去的知识移民及其后裔 。
具体构成
出生地区
在六十个非美国出生的美籍华裔科学家中，他们的出生地分布如下：
中国大陆五十二人，占87%；
台湾五人；香港、澳门、新加坡各一人。
这说明，他们的“根”主要在大陆。且他们的祖籍，多数属清代教育发达的州县，又几乎都出自书香门弟或有产者家庭。
出生时段
根据相关特征，我们把著名美籍华裔科学家的出生时间划分四个时段，具体分布如下：
1897-1909年四人；
1910-1925年二十人；
1926-1940年二十七人；
1941-1952年十二人。
教育背景
赴美前，大陆本科(含肄业或同等学历)毕业的二十二人，其中研究生八人；台湾本科毕业的十九人，其中研究生二人；香港本科毕业的四人，其中由本港和德国取得博士学位的各一人。
在国内接受本科教育的合计四十五人，正好占六十人中的四分之三(这至少说明留学并非越早越好)，其中研究生十人、博士生一人。本科教育由英国完成的二人、南非完成的一人。
其余的十五人(含丁肇中、朱棣文、钱永健)，在美国修完本科至博士的学业(其中钱永健的博士学位是在英国完成的)。
在十八位由国外取得本科学位的，又有十三人在国内完成高中学业(含自学)、一人接受了小学教育，一人(张永山)不详。
由此可见，若按接受教育的年份计，著名的美籍华裔科学家绝大多数主要在中国接受教育。同时，有十人是国内以教授身份去美国发展、定居的。六十三位科学家，除了二位（林同炎、贝律铭）获硕士学位外，其余都是博士出身。这表明，高学历是华人在美国科学界立足的必备条件。
同时，他们修完各级学业时，都明显地比同时代的学子要来得年轻。如至少有十六人在二十岁及以前本科毕业。这也显示，天赋或少年得志并保证学习的连续性 ，是他们成为自然科学家的一个特征。
成因分析
据笔者对我国宋以降，尤其是明清的专家学者研究中发现了两个规律性的东西。
一是明清的专家学者集中产生在教育发达的地区。一个县级以上教育发达地区的形成，一般需要上百年以上的积累；一个地区在文化上升过程中，出的人才类型先后常常是科举人才→仕宦人物→学者；一个地区从教育勃兴到著名学者的产生往往需要几百年的时间。 另外学者一般产生在前人已为他创造了条件的书香、富贵或破落之家，几乎没有其他家庭。无数的案例表明，一个学者需要一个家庭或家族数代人、上百年的接力，且多数人需要父系、母系双方的接力。这种接力，既是经济的积累，更是文化的薪传；既是先天、遗传的，更是后天营造的，包括人脉的构建。在中国封建社会，一个赤贫之家的男孩，通过他本人的努力可以致富，也有可能成为军事家、文学家、艺术家、政治家，甚或谋求霸业，唯独很难成为学者尤其是著名的学者。
“一代难以成为学者”是本人对中国历史上的著名学者(包括六百多位中国现代科学家)三十年观察的结论 [18]。事实上，数百位诺贝尔自然科学奖获得者的出生地区与家庭类型也基本如此。
以本文统计的著名的美籍华裔科学家来说，绝大多数出生在书香之家。如1948年赴美的杰出的光化学家杨念祖(1928-2008)，他的曾祖父和祖父都是前清进士。许多家庭还是父母双方都是书香之家，如吴健雄、李政道，丁肇中、高琨、田长霖等家庭。
同样，那两个硕果仅存的土生土长的著名的美籍华裔科学家——朱棣文、钱永健，不仅是第四代来美知识移民的后人，他们的父亲都是有影响的科学家，而且他们的母亲也都出自精英家庭和名牌大学。
（内容来源自：原载《社会科学论坛》2012年第8期，作者：沈登苗，
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