地球经历过的5次生物大灭绝,你了解多少?第6次将何时来临?
“生物大爆发以来的5次大灭绝,你都知道多少?”
倘若将地球的历史比作一场46亿年的戏剧,那么人类不过是数百万年前才成为的“主角”而已。这片土地曾经有过形形色色的主人,只不过它们没能扛过生物大灭绝,最终消失在了舞台上。
那么寒武纪生物大爆发以来的5次大灭绝,你都知道多少呢?第六次大灭绝又将在何时降临?
大约在4.4亿年前,“奥陶纪-志留纪灭绝事件”引发了第一次生物大灭绝。关于这次大灭绝诱因的讨论,一直是众说纷纭,有人说是火山爆发,有人说是伽马射线暴动,还有人说是大陆漂移和小行星撞击地球的。不过有一点可以确定,那就是这次大灭绝和全球性的气候变冷有关。
当时大量陆地聚集在极点附近,冰山堆积,海平面下降,原先丰富的沿海生物圈遭到破坏。最终,全球27%的科和57%的属灭绝,将近有85%的物种走向了灭亡。此后地球复苏,各种生物也重新演化,海洋动物得到了长足的发展。
奈何在3.6亿年前,“泥盆纪-石炭纪灭绝事件”出现了。
当时同样出现了全球气候变冷,有人说是小行星撞击所致,也有人说是泥盆纪植物登陆导致的。最终结果就是生活在暖水中的海洋物种迎来灭顶之灾,生物灭绝数量稍次于第1次生物大灭绝。
第三次生物大灭绝发生在2.5亿年前,这也是地球史上规模和影响力最大的一次生物大灭绝。此次大灭绝发生在古生代二叠纪和中生代三叠纪之间,不仅直接导致96%的海洋生物消失,还消灭了70%以上的陆生脊椎动物。此外,此次大灭绝甚至还殃及到了昆虫物种,这在地球史史上也是唯一一次。
关于这次大灭绝形成的原因,主要观点有三个,分别是海洋缺氧、火山爆发以及小行星撞击。通过对数个二叠纪末沉积层的检测,人们发现那一时期的海洋正在快速缺氧,海床大量释放硫化氢,温盐环流系统逐渐停滞,地球环境发生巨大改变。
火山爆发的影响同样不容忽视,那一时期西伯利亚暗色岩和峨眉山暗色岩都爆发了,大量灰尘和酸性颗粒的产生,极可能会造成食物链的崩溃。
至于小行星撞击地球一说,同样也有佐证。科学家们在部分二叠纪和三叠纪交界的地层,发现了小行星撞击的痕迹,这也解释了那一时期为什么会有如此大规模的火山爆发。
此次大灭绝过后,地球生物种类重新“洗牌”,恐龙等爬行类动物有了发展空间,也正因如此,这次大灭绝被视为生物演化的一座里程碑。直到1.95亿年前“三叠纪-侏罗纪灭绝事件”发生了。
在汞中毒、火山爆发以及陨石撞击等等因素的影响下,地球气候由干热转向温湿。这使得许多原本习惯干旱气候的植物和大型动物消失,尤其是裸子植物几乎全部灭绝。大约有76%的物种,在这次大灭绝中消失了,这为后来恐龙成为地球霸主,挪出了“生态位”。
第五次大灭绝,就是6,500万年前的的“白垩纪-古近纪灭绝事件”,也叫做“恐龙大灭绝”。顾名思义,维持1.4亿年的恐龙时代,因这次事件而画上了句号,哺乳类动物和人类逐步增场。
人们普遍认为,这次大灭绝的诱因是陨石撞击和火山喷发。大量的灰尘和酸性物质进入大气层,遮蔽阳光,导致食物链崩溃和全球气候变冷。藻类和森林逐步死亡,食草类动物没有食物,吃肉类动物也大多饿死,将近80%的物种灭绝了。
纵观以上5次生物大灭绝,我们不难发现,地球生态系统远没有我们想象的那么强悍,因此保护地球环境,就变得刻不容缓了。当然,关于地球生物大灭绝还有一个说法,那就是它跟地球在银河系中的位置有关。以上5次生物大灭绝,恰好都发生在太阳通过银河系两大旋臂,或者是处于远银心点的位置时。
通过这一点,我们或许可以对下一次生物大灭绝有所预测。其实,第六次生物大灭绝,也就是“全新世灭绝事件”,早就已经发生了,而且跟人类有关。在人类诞生之前,高等植物或脊椎动物灭绝的速度是很慢的,可是在人类干扰后,这些物种灭绝的速度加快了1~10倍不等。
尤其是在过去400年间,各类生物生活的环境缩减了90%,物种灭绝了50%以上。在我们不知道的情况下,很多物种就已经从地球上消失了,地球生物多样性正面临严峻挑战。
联合国指出,在6,500万年前恐龙灭绝后,我们的世界或许就面临着一个更坏的“局面”。我们每个人都应该加强警惕,保护环境,保护地球上的其他生物,这才是长久之道。
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