严氏兄弟的金钱与权欲交织：解读《儒林外史》中的严贡生与严监生

《儒林外史》中，严贡生与严监生这对兄弟以其鲜明的性格和复杂的关系，成为书中极具讽刺意味的角色。他们不仅代表了封建社会中地主阶级的双重性格，更是作者吴敬梓对当时社会弊病的深刻揭露。本文将从他们的关系入手，探讨这对兄弟在金钱与权欲中的挣扎与博弈，并扩展到对封建科举制度和宗法社会的批判。

01严监生的矛盾性格与悲惨命运

根据《儒林外史人物论》中的相关信息, 严监生是《儒林外史》中一个复杂而矛盾的人物。他身为监生，虽然有一定的社会地位，但在面对更有地位的贡生兄弟和读书人时，却显得胆小怕事。他拥有大量财富，却过着悭吝的生活，甚至在儿子想吃猪肉时，也只是买一点点来哄他。然而，他的财富并未给他带来安稳的生活，反而因此招惹了许多麻烦。他在处理家庭纠纷时手足无措，被妻舅和兄弟利用，最终家产被夺，儿子夭折，命运悲惨。
严监生的性格既悭吝又胆小，这种性格在封建社会中显得格格不入。他对钱财的过分看重，让他在处理人际关系时显得手足无措，无法应对复杂的社交场合。而他的胆小怕事，也让他在面对欺压时无法反抗，只能忍气吞声。
严监生的悲惨命运，既是他个人性格的必然结果，也是封建社会家族纷争和伦理道德破产的反映。他的故事让我们看到了封建社会的黑暗面，也让我们对人性的弱点有了更深刻的认识。

读过《儒林外史》的人，为“两茎灯草”的情节所折倒，严监生的性格绝不仅限于悭吝。他是严贡生的胞弟，但身份却比严贡生低。在封建社会中，他广有银钱而无社会地位，形成了生性“胆小”的性格。尽管“胆小”，仍然会招惹事故。他交接人物、应对事务时常常手足无措，以致内受胞兄欺压，外受妻舅挟持，不但自身气恼而亡，而且祸及妻孥。
他对乃兄一家有清醒的认识，在他心目中，乃兄的劣迹一时也说不尽。严家的官司，不得不找“外姓”的舅爷来商议。果然，在王德、王仁的谋划之下，了结了这场官司。但从此，严监生的“财”与二王的“才”的势均力敌已被打破，二王开始对严监生步步进逼。
严监生为了扶正赵氏，满足两位舅爷的无餍要求，用了四五千两银子，这对于连猪肉也舍不得买一斤的严监生来说，未免肉痛。扶正后的赵氏竭力讨好巴结二王，还要将大笔银子送给他们做应试的盘程，悭吝成性的严监生感到肉痛。当他看到猫将王氏历年聚积的银子跳掉下来，忍不住地伏着灵床子又哭了一场。从此，便精神颠倒，恍惚不宁。病笃之际，他寻思再三，仍然想到王氏的两个兄弟，托孤于他们。可是王德、王仁收了银子，并无一句承诺照顾其子之语。在他亡过不久，儿子夭折，家产被大房夺走十股中的七股。
作者极为生动细腻地叙写了严监生的一生，传神地表现了他从喜新厌旧转而念旧厌新的感情变化，显示出人性的普遍弱点。同时，从其财产终被乃兄夺走的情节中，暴露了封建家庭中的矛盾。

02马二先生：八股文的捍卫者与科举的牺牲品

《中国古代文学史》有相关描述, 马二先生是《儒林外史》中一个值得重视的艺术形象。他虽科举不利，却对八股文有着近乎宗教式的虔诚，不惜舌蔽唇焦地宣扬举业至上的道理。他把毕生精力和优秀品质都奉献给了八股举业，成为制艺的真正辩护人。然而，他的迁腐和厚道却让他成为了科举的牺牲品，失去了独立思考的能力和应有的爱美天性。马二先生的形象揭示了科举制度对人性的扭曲和对才华的埋没。

小说中还有一个值得重视的成功艺术形象马二先生，他名静，字纯上，影射全椒冯粹中。冯系作者敬重的挚友，一个经实地考察，写出《治河策》四卷，被称为“胆略过人”的人。但在小说中却成了一个醉心制艺、善良而又迂腐的八股评选家。这是一个虽有批评，但基本肯定的人物，所以作者让他在大祭泰伯祠中，“三献”身分出现。
他诚恳厚道、耿介端方，对生活的意义毫无了解，被八股制艺、科举功名紧紧缚住手足。他补二十四年，科场不利，自知功名无望，却用垂暮之年，以宗教式的虔诚，热情地编选墨卷，希望下一代以此为上进的阶梯，不像自己这样坎坷。他只要一有机会就宣扬举业至上的大道理，不惜舌蔽唇焦。他把自己的毕生精力和诚挚忠厚、胸怀坦荡等优秀品质，完全销熔在对“人人必要做的”八股举业的信奉之上。
但他与当时的那些八股奴才不同，那些人拿八股做敲门砖，或用它做幌子，只有马二先生才是制艺的真正辩护人。他所宣讲的全是由衷之言，他赤诚地捍卫它，热情地发扬它，极力叫世人认识它的真价值，而且以身作则，诚心诚意信奉一辈子。尽管他自己连举人也没中，但仍然到处宣传科举是个“极好的法则”。他这种不以个人得失为念，对原则的忠诚不二，以及他那些精辟的见解和对后学的耐心开导，确实代表了科举的精神，但他自己却成了科举的牺牲品。
他真诚地相信并热中传他所精心编选的八股墨卷选本：“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”他认定世上除了八股外就没有其他文章，人生除了举业以外就没有其他事业。孔孟程朱的语录使他失去了独立思考的能力，封建蒙昧主义窒息了他应该具有的爱美的天性。他把整个生命都献给了举业，但依然功名不成。即令在举业同行中间，他也不被看重；他的那些八股选本又只行得一时，连个身后之名都没有博得。

03讽刺土财主的贪婪与吝啬

《讲给孩子的中国文学经典(套装共4册)》有相关描述, 在众多讽刺对象中，吴敬梓特别瞄准了那些有了些许功名就自命不凡的土财主。这些土财主虽然读书不多，却总爱摆出一副正人君子的模样。然而，他们的行为却与他们的外表大相径庭，吝啬和贪婪的本性在吴敬梓的笔下被揭露无遗。
严监生就是一个典型的吝啬鬼形象。他守着大片的田产，却过着极其节俭的生活，甚至连肉都舍不得吃。他每夜都会算账到深夜，对自己的财产精打细算。在他病危之际，他依然念念不忘自己的财产，伸出两个指头，暗示着对两茎灯草的担忧，生怕浪费了油。
与严监生形成鲜明对比的是他的哥哥严贡生。他是一个既贪婪又凶狠的角色，不仅抢夺他人的田产，霸占寡妇的家业，甚至还打人行凶。他的行为恶劣至极，展现了人性中最丑陋的一面。
吴敬梓通过这些角色的刻画，不仅揭示了当时社会的丑恶现象，也表达了他对这些行为的深深讽刺。

在众多讽刺对象里，还有几个土财主。他们读了两本书，混了个秀才、贡生，或花钱捐了个功名头衔，摆出一副正人君子的架子，可骨子里，却还是那么吝啬、贪鄙。严贡生、严监生哥儿俩，就是最突出的例子。
弟弟严监生是个天生的吝啬鬼，守着大片田产，却连肉也舍不得吃，每夜算账到三更天。后来他病危，已经说不出话，一家子围在床前，只见他捯着气，从被单里伸出两个指头不肯放下。
有人问：莫不是有两个亲人不曾见面？他摇摇头。有人问：莫不是有两笔银钱没有处置？他又摇头。又有人问：老爷是记挂着两位舅爷吗？他依然摇头，手却不肯放下。还是老婆最了解他，分开众人，走上前去说：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油，我如今挑掉一茎就是了。”说罢忙去挑掉一茎。大家再看严监生时，只见他“点一点头，把手垂下，登时就没了气”。——作者的讽刺手法实在高明，他不做任何褒贬，只是从容不迫地讲他的故事，可严监生的吝啬，早已让他刻画得入木三分！
哥哥严贡生又是另一副嘴脸。他既贪婪又凶狠，夺人田产，霸占寡妇弟媳的家业，讹诈邻家的猪，还打人行凶，干尽了坏事。
吴敬梓早年跟乡绅们打够了交道，对他们的贪婪和卑鄙有着切身体会。严氏兄弟身上，说不定就有作者族人的影子呢。

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