落选全明星保罗不在意 冲击更高目标才是他的追去
鹈鹕中锋考辛斯、奇才控卫沃尔、骑士大前锋拉夫,短短几天时间,已经有三名球星因伤长期停赛,联盟不得不临阵点将,填补其留下的全明星空缺——东部两人,西部一人。可惜的是,去年夏天转投火箭的克里斯·保罗,并没有成为西部明星队第一候补。
场均19.4分8.6助攻5.7篮板1.8抢断,所在球队战绩高居西部第二,出场的比赛里只输掉了6场,除了因伤缺阵时间略长,保罗没有任何理由不和哈登在2月中旬同赴洛杉矶,参加自己的第10次全明星。要知道战绩排名联盟前8位的球队里,只有火箭和马刺两支球队没有两名球员入选全明星,而前者战绩比后者要好不少。
如果本赛季保罗是为某东部球队效力,他入选全明星是板上钉钉的事,至少可以在沃尔和拉夫伤退后递补入选。不过现在,他只能眼睁睁看着乔治递补考辛斯,然后静静等待第二个机会。过去的9个赛季,有四名球员因伤退出全明星的情况出现过两次:2010年的艾弗森、科比、保罗和罗伊,2015年的科比、格里芬、韦德和安东尼·戴维斯。虽然这么说有些残忍,但如果接下来已经入选全明星的西部球员再有人退出,保罗理应享受这份殊荣。不过对于快33岁的保罗,全明星已经不是他的目标,从离开快艇转投火箭的第一天起,保罗追求的只有总冠军,这是他放弃球队老大位置,放弃全明星资格后,唯一想得到的补偿。
我爸爸说了,他必须离开。——保罗的儿子
去年春天,保罗通知经纪人莱昂·罗斯和史蒂芬·休曼,自己有了另投他处的念头。听到这个消息后,保罗的经纪公司CAA联合老板之一豪伊·纽乔,专门邀请保罗到自己的办公室,他们除了有工作上的关系,还是很好的朋友。纽乔希望保罗亲口告诉他,这是真心想法,还是因为再一次季后赛失利引发的一时冲动。
“一辈子你可能只有这一个机会,为自己的家人做出正确选择。”纽乔好心提醒保罗,“我知道你喜欢洛杉矶的生活,这里有朋友,有良好的环境,你的孩子在学校过得很快乐。不是每个人都特别看重这些,但你不同,如果你离开了,就可能离开了最舒适的生活环境。”
“我知道自己对家人有很重要的责任,他们对现在的生活很满足。”保罗回答道,“但我对自己也有责任。如果篮球方面出了问题,一切都会出问题。”他的哥哥C.J.则表示:“他不想做个满腹怒气的爸爸。”
保罗转投火箭的消息传开后,他的儿子小克里斯收到了伙伴发来的短信,“离开洛杉矶的感觉怎么样?”小克里斯回复道:“我爸爸说了,他必须离开。”
保罗还在适应休斯敦的生活,新的房子,新的时区,新的行程安排。保罗说自己退役后不想做教练,因为做空中飞人实在太辛苦。但是每年夏天,他都会去执教AAU球队,甚至对2020年参加选秀的TOP10球员如数家珍,知道他们长什么样子,还有其中部分人的电话号码。“这是田纳西的格兰特·威廉姆斯,这是杜克的文德尔·卡特,这是阿拉巴马的科林·塞克斯顿。”保罗介绍道。每年,保罗还会在家乡北卡举办后卫训练营。曾经,他手把手教杰夫·蒂格(现森林狼后卫)如何抢断。“如果对方用右手运球,你就拼命干扰他的右手。他会怎么做?只能换手呗,那就是抢断的最好时机。”
28岁的哈登比保罗年轻4岁,后者很乐意将经验倾囊而赠。当哈登大腿拉伤时,保罗告诫他:“恢复的过程可能会很难捱。”不过现在还是两人合作的蜜月期,谁也不知道在和老对手雷霆马刺勇士多番交手后,他们的关系会变成什么样。
“有时候我会发飙,但这就是我的性格。”保罗承认自己不那么好相处,但他和哈登之间并没有冲突矛盾。火箭队内的球星没有勇士多,但他们坚信自己有机会击败卫冕冠军:每场比赛得到125分,然后努力防住几次对手的进攻,这就是获胜的机会。两队第三次交锋,火箭得到116分,第二次击败勇士。2月28日,两队本赛季常规赛最后一次交锋,注定是焦点之战。但火箭更看重4月下旬开打的季后赛——
“珍惜这个团队,珍惜这次夺冠机会吧。”保罗又想起了前队友皮特森的话。为了抓住夺冠的机会,他奋斗了10年,他不想再错过了。
他现在可能没有以前那么爱骂人了。——阿里扎
本赛季迄今,火箭场均出手42.9次三分球,在联盟遥遥领先,比排名第二的篮网整整多了8.8次。保罗场均出手6.8次三分球,在队内虽然只排名第五,但比此前最多的一季也多了1.8次。跟着火箭玩跑轰?丹特尼并不喜欢这种说法,他觉得这只是顺理成章的改变。“别再费心寻找所谓更好的出手机会。”丹特尼对保罗说,“对你来说这就是最好的机会。如果需要连续出手5记三分,那就放手投好了。”
如今,火箭以36胜13负暂居西部第二——也是联盟第二——落后卫冕冠军勇士3场。不过两队此前三次交锋,火箭赢了两次。保罗和哈登同时出场的情况下,火箭胜率更是达到9成。至少在现阶段看来,能够威胁到勇士连冠大业的,就是火箭了。赛季初因左膝挫伤缺席三周时,保罗并没有留在家中静养,而是坐在替补席上为队友加油,帮助大家分析比赛。“我从未见过有谁能够做出如此精准的预判。”安德森赞叹道,“这种情况下你应该为队友做掩护,他全部看在眼里。”
而当保罗回到赛场上,安德森的感觉又大不一样了。“他传给我的球,我感觉都不应该投失,因为每个球都传得太舒服了。”当然,也不是每次传球都那么舒服。和保罗在快艇合作了4个赛季的雷迪克开玩笑道:“他大概传过5次糟糕的球吧。”
火箭球员已经感受并习惯了保罗的高标准严要求。对开拓者赛前的热身,他要求队友将同一个挡拆战术演练4次,记住每条跑位路线,每个轮转落位。前黄蜂球员,如今在火箭球员发展部工作的迈克·詹姆斯说:“或许私下里他们会生气,会厌倦,毕竟重复工作谁都不愿意做。但他这么做的目的,你必须尊重。”
“他现在可能没有以前那么爱骂人了。”阿里扎说,“随着年龄增长,他也明白对待不同的人要用不同方式。但在球场上,他还是那个致命杀手。”
在保罗看来,效力火箭的这半个多赛季,他最喜欢的一幕和得分助攻都无关,而是自己犯下错误时发生的。当时在防守时他没有站在正确位置上,结果被好朋友塔克骂了一顿。“当时我本应该出现在罚球线中间的位置的,P.J.冲着我大喊大叫,‘CP,你得往中间去!’他骂了我一顿,我没回嘴,因为他说得对。”
塔克还透露,即便在场下,保罗也喜欢和队友打赌,而且不愿意输。“什么东西他都可以拿来赌,甚至赌谁去厕所的速度最快。他什么都想和别人比,因为他就是想赢。”
你已经知道我们的打法了,画出来吧。——丹特尼
保罗和哈登都有和球星合作的经历,但并没有达到外界期待的高度。所以在去年春天还未联手时,两个人就交流过如何才能做得更好。过去的职业生涯,哈登证明了得分助攻一把抓是可行的,保罗则证明了防守的重要性;他们都需要球权,看上去很难共处,但当事人自己却认为,联手合作可以让双方利益最大化:夺冠几率更大,职业生涯更久。“他们会审时度势见机行事。”火箭的球员训练师埃夫·罗兰德和保罗哈登都合作过,而且是两人职业生涯伊始就开始了合作,“我持球,你跑动,我传球给你,这样你应该满意了吧?”
“灯泡组合”打的第一场比赛,是在洛杉矶某高中的篮球馆,对手是火箭的夏季联赛队。尽管有阿里扎和莱恩·安德森等主力球员助阵,“灯泡队”在前三节仍然落后对手多达25分。“然后他们开始玩命防守,疯狂刷分。他们打出一波又一波高潮,最终完成了逆转。”在洛杉矶的一个星期,他们打了三场比赛,保罗和哈登总是在一队。参加完阿里扎的婚礼,绝大多数宾客还没醒酒,保罗和哈登已经开车离开,准备参加德鲁联赛了。
过去十多年,保罗已经习惯了在茂密的肌肉森林中穿行,找到空间跳投,或者为队友送出妙传。如今他突然发现,球场的宽度好像增加了一倍。快艇的进攻重心在内线,格里芬和小乔丹是传统的大个子,需要保罗输送炮弹,而队友也会有意收缩防守,禁区总是无比拥挤。而在火箭,除了中锋卡佩拉,莱恩·安德森、阿里扎、哈登、埃里克·戈登等人的出手区域都在三分线外,对手在他们迈过半场就要打起精神准备防守。于是对手很难在火箭打挡拆时,放弃其他人包夹保罗,这意味着要留给火箭球员空位投篮机会。“看比赛录像时我们都忍不住笑个不停。”安德森说。
保罗和哈登都是经验丰富的球员,能突能投能传,可以成为推动球队进攻的发动机。更难得的是,2017-18赛季前的队内训练营开始不久,保罗就已经清楚了火箭的全部进攻战术。主帅丹特尼在一次训练期间,叫了暂停后将大家召集在一起,然后对保罗说:“你已经知道我们的打法了,画出来吧。”
自第一次和纳什碰面,保罗就在观察当时执教加拿大人的丹特尼。他很羡慕纳什能够拥有这样一名教练,从来不压制控卫想法的教练。虽然此前丹特尼从来没有执教过保罗所在的NBA球队,但他们早已熟识。在国家队,保罗是主力控卫,丹特尼是助理教练;丹特尼在76人担任助教时,曾经给过保罗一份恩比德的早期球探报道。丹特尼的儿子当年想加盟杜克,保罗主动给了年轻人择校建议:“你不应去那儿。”于是,迈克尔·丹特尼成了保罗母校维克森林大学的新生。
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