以毒而闻名的金三角，经过多年的激荡与巨变，目前被认为仅剩佤邦还在制毒。但是，全面禁毒却是他们的政策主张。理解这一反差，需认真观察这座山寨社会。
跟随着那些老水牛的，是缅甸过来的山民。原来这就是传说中要送到中国出售的缅甸水牛，缅甸山民们多不会说汉语，也不会佤族语言，看见我们只会快乐地憨笑。他们身无长物，居住在麦田里，连帐篷也没有，不过很认真地计算着自己的报酬给我听，一个人赶两头牛从萨尔温江那边过来，再到中国和佤邦的边境南卡江后交给中国农民，需要四五天时间，报酬是50元人民币。这个生意同样是中国人掌控，缅甸人是最廉价的受雇者。
正在收割庄稼的佤邦农民。当地人正在学习从毒品经济中转型
他们在收割干净的农田里煮粥喝，一种极为简单的生活方式。问什么都是一阵哄笑，和佤邦多数山民一样，他们只会这种最简单的体力劳动，复杂生意都无法掌握。邦康街道上的众多服装店都是中国人所开，卖着“七匹狼”之类的中国服装，开始还奇怪这些店里的“昂贵服装”卖给谁，后来才知道，佤邦穷困者虽众，不过富裕者也不在少数，只是富裕阶层并不那么容易见到而已。
走私繁盛，不过无论是云南孟连还是缅甸邦康的居民，都更愿意把走私叫做“边民贸易”，在他们看来，他们做的只是最日常的产品交换，能少交关税当然好。与此类似，带人过境佤邦则叫做“走边民小道”，对于多数嫌办证麻烦的人，或者办不出证件的人来说，花100元坐在橡皮筏子上过境是家常便饭，要用“偷渡”来形容边民的这种行为，显得太正式太严肃。
军人们
因为孟连朋友的介绍，我刚到佤邦就接受了军人的“保护”。岩东是佤族人，他的职务是江防派出所的班长，因为领导的命令，他用摩托车在江边码头接我去宾馆。这个27岁的军人眉毛极浓，会说一些汉语，他告诉我们，之所以当兵，是因为要“为人民服务”，又说自己在中国人开的公司干过，每月能挣数千元，后来还是抛弃了工作，选择了“为佤邦人民的利益服务”。
宾馆是江西人所开，服务员也多是江西人，中国居民在此地工作很容易，只要开边境证就可以，因为他们觉得佤邦的居民不可靠，也不会做事。这个极其破败的宾馆是佤邦最高的建筑，七层。走进房间，和中国县城的小宾馆一样，但是更脏，水龙头也掉了下来，用绳子捆绑着。岩东却非常好奇，他说自己从没有进过这家“豪华酒店”，所以借机会进来看看，这时候我才知道，他每个月的津贴是150元人民币。
“那你为什么要当兵？”“我们派出所所长是一位老大的儿子，跟着他干，无论是结婚还是分房子，都有保障。”原来在佤邦，当兵是一种获得婚房的最快办法，佤邦住宅稀少，不少当地人根本没有能力自己盖房，只能依靠“老大”——无论在军队领域还是政府部门，领头者都被赤裸裸称为老大，老大的命令一定要严格执行，这样，到你结婚的时候，就能拿到一笔津贴，说不定还有一间十几平方米的住宅。
各个军队所管理的部门都是如此，和岩东一起送我们来宾馆的是在海关工作的岩青，他是一个村庄的孤儿，因为海关招收士兵，所以报名来了，每月津贴是500元，但是没有房子分，因为海关的老大手里没有房子资源。岩青很茫然，他7岁失去了父亲，在佤邦和亲戚们一起种地，后来又去中国边境找过他的亲属，可是他们也没办法照顾他，亲戚家人口太多，他又流浪回了佤邦，海关工资虽然很低，对他却也是一份保障。
因为要维护佤邦的自治地位，不能彻底被缅甸控制，所以佤邦虽然人口只有35万，军队并不少，佤邦有2万多正规军，5万民兵，20多年的内战加上和坤沙集团，包括缅军的作战，使得佤邦军队的作战力量在金三角地区战斗力很强。
在318旅地盘内的一所学校里，还有很多穿军装的少年，他们中不少是战争遗孤，还有些孩子不到10岁就参军了，在军队的地盘里和普通孩子一起上学，可以接受免费教育，就算“为人民服务”了，一个17岁只上小学四年级的高个少年大声对我背诵着口号，可是脸上分明是顽皮的神态，他刚在校刊上发了一篇500字的文章，非常自豪，是校长把他选出来和我说话的。
在佤邦，意识形态的教育同样很普遍，佤邦联合军觉得他们自己是民族精英，是为了佤邦保家卫国的，而“武装自卫”是他们的使命。尤其是在前两年，邻近佤邦的果敢地区彭家声集团被缅甸政府打下来之后，这种感觉更强烈，岩东拿着腰里的手枪对我摆弄，告诉我，果敢战役的时候他们都去守卫了佤邦前线，保证佤邦不受侵犯。“缅甸政府找我们征收那么高的税收，在我们这么穷困的地区盘剥我们，怎么可能？还要我们交出土地，交出军队，这也不可能。我们要自己管理自己，不让一寸土地。”显然这些话是他平时听过很多遍的，背诵得很流利。
在年长许多的岩东兄长岩盘那里，这种意识形态的教化显然淡化了。岩东的兄长本来打算晚上带我们去看看赌场，可是后来意识到自己没有穿外套，觉得不合适，所以放弃了这个计划，虽然穿着背心，可是他腰上同样挂着手枪，他的老大，就是佤邦军队和政府的头号人物：鲍有祥。
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