IT史记：MITS创始人、PC之父爱德华·罗伯茨
图为：MITS创始人、PC之父爱德华·罗伯茨
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作者 方兴东 王俊秀
入选理由
爱德华·罗伯茨于1974年推出最早基于英特尔微处理器的个人电脑Altair 8800，虽然，Altair的生命非常短暂，却从此点燃了PC创新之火，并激发了乔布斯、盖茨等无数爱好者。作为第一个雇佣比尔·盖茨和保罗·艾伦的雇主，对于微软的地步起到了至关重要的作用。罗伯茨无愧于“PC之父”的称号。
姓名(中文)：爱德华·罗伯茨(爱德·罗伯茨)
姓名(英文)：Edward Roberts(Ed Roberts)
机构与职务：MITS创始人，现为佐治亚州科克伦小镇医生
出生年月：1942年
出生国家、地点：美国乔治亚州
教育背景：1988年，获得Mercer大学医学博士学位
1968年毕业于俄克拉荷马州立大学电气工程专业
职业背景：1977年，以800万美元出售MITS公司
1974年，推出第一台个人电脑Altair
1968年，共同成立MITS公司，生产可编程计算器
第一台个人电脑？
谁是世界上第一电子计算机的的发明者？这个问题已成为计算机史上一个永恒的争议话题。同样，谁是世界上第一台PC的创造者？也可以引发无尽的考据和争论。目前想一争的至少有：英特尔公司用自家的4004微处理器搞出来的一台叫MCS-4的小电脑。1971年，约翰·布兰肯贝克的“肯贝克1号”。苹果公司创始人之一的斯蒂夫·沃兹尼克和他的伙伴比尔·弗纳德兹，在1971年夏天，自作了一台叫“奶油苏打电脑”。1972年8月，西尔比电脑咨询公司设计出的“西尔比8型”微电脑。同年11月，施乐公司在硅谷的研究人员，设计出“阿尔托”(Alto)微电脑模型。有此模型，施乐公司在1973年研制出世界上第一台有显示器、键盘和中央处理单元(CPU)的能实际运行的微机，可以说是世界上第一台配套齐全的微电脑。1972年，加拿大的自动电气系统公司就推出商用微电脑，有显示屏(虽说是电视屏幕作的)，有微处理器，更重要的是有程序！也有人说第一台微电脑是法国的“迷克拉尔”(Micral)，而且产品问世的广告上，第一次出现了“微电脑”(Microcomputer)这个新鲜的英语单词。
吵吵嚷嚷中，很少有人会为微型仪器和遥感系统公司(MITS)争功。但事实上，上述微机都没有在市场上取得成功，充其量只是样机或玩具。而真正在市场上将PC闹出气候的，还是爱德华·罗伯茨于1968年创办的MITS。1975年的1月，《大众电子》(Popular Electronics)杂志在其封面上登出MITS Altair 8800的照片，它的创造者，罗伯茨发明了“Personal Computer”来描叙他的新发明。年轻而狂热的黑客们看到了Altair的巨大潜力，于是，他们开始为它编写软件和设计硬件。对早期的先驱来说，这意味者某种自由：一种从顽固的超级批处理主机中解放出来的自由。而且，滚滚而来的财富让许多着迷于此(一台可以放在厨房餐桌上的计算机)的大学生纷纷退学。许多五花八门的硬件开始出现，软件黑客们忙着为这些新机器编写软件。在短暂的生涯中，Altair(牛郎星)机器一共卖出了6万台之多。我们可以说，这时，PC作为一个产业才开始浮现，PC革命才正式开始了。
不管争论的结论如何，可以肯定地说，个人计算机产业完全是由一班业余计算机爱好者引燃的。70年代，这群人如雨后春笋，在各地冒出来。而且极具传染性，“入伙”的年轻人越来越多。这里面有一个身高6英尺4英寸，体重300磅的虎背熊腰的大汉，格外引人注目。正是他，亲手引燃了个人计算机产业，也正是他的MITS公司，使比尔·盖茨羽翼渐丰，做了微软起飞的垫脚石。这个点火人就是罗伯茨，他没想到火势会如此之旺，呆了没几年，就匆匆逃离了这个他帮助创造出来的狂热的行业，回到乔治亚州的乡村，干起了他最喜欢的爱好——医生。
微处理器点燃灵感
1971年，英特尔发明了微处理器。但是，当时并没有把它当回事。它是在无意中为个人计算机的诞生准备了条件。然而，它最早碰撞出的火花，不是在硅谷，而是在新墨西哥州的阿尔伯克基。
罗伯茨是十足的电子迷，对电子仪器有股痴劲。而且精神充沛，对知识的追求就象他的食欲一样，从未有过满足的时候，尤其对电子学。罗伯茨当过兵，是美国海军陆战队的，还去过越南，回来后有浓重的反战情绪。退休后留在克特兰特机场工作。闲时就在自己的车库里摆弄飞机和火箭模型以及半导体晶体管等等。不久他组建了一个公司，名字又臭又长，缩写为MITS，地址就在他车库旁，出售火箭装置模式，也办理邮购业务。离开部队后，罗伯茨就开始涉足电子设备。1969年，将公司搬进一家倒闭的饭店里，开始生产计算器。公司隔壁就是一家自动洗衣店。
MITS是美国第一家专门生产销售计算器的公司，生意红火，利润滚滚，公司很快扩充到100多号人马。然而，好景不长。1970年，巨头德州仪器也开始插足这一市场，其他公司也想趁机捞点油水，价格大战就此爆发。当时有句谚语：“天不怕，地不怕，就怕德克萨斯大削价。”而对这些巨头的压力，MITS当然难以招架。公司必须另辟蹊径。
1971年11月，当英特尔4004芯片问世时，罗伯茨的直觉告诉他，芯片不仅能在飞机模型上大显身手，而且还能在其他电子领域引发一场大变革。不久后，一些电脑发烧友们就来打听4004芯片怎么回事，有些航模爱好者甚至也把兴趣转到电脑上，看看能不能用芯片把电脑做得更小些。1972年，MITS公司推出了采用4004芯片做的小巧玲珑电脑，称为“MITS 816”，上市后，很受欢迎。这是世界上第一台供个人使用的数字微型计算机。
1974年，MITS帐上已出现20多万元的赤字。为挽救濒临倒闭的公司，罗伯茨孤注一掷，决定利用英特尔刚刚问世的8080微处理器，为计算机爱好者生产新一代个人计算机。罗伯茨鼓动三寸不烂之舌，对银行大谈微电脑的前景，说芯片能带来彻底的变革，使电脑越来越小，越来越便宜，电脑会像电视机一样出现在每个家庭。银行居然动心了，破例又贷给MITS公司6.5万美元。1974年底，罗伯茨和另两位伙伴威廉·叶芝和吉姆·巴比开发出新一代微电脑，主要供黑客们试验。
当时微处理器芯片的用途不明朗。只有老资格的电子工程师才明白这个产品妙不可言。它集成了一组原始指令——固件中的“指令组”，有数字和逻辑单元，有一个时钟，临时存储的寄存器。但没有外部存储器，没有输入输出设备，也没有电路将零组件连在一起组成一台可以运行的计算机。但这个产品足以点燃罗伯茨灵感的火花。
微软和苹果的精神导师
8080比8008要好得多。英特尔标出的零售价为397美元，罗伯茨讨价还价，将价格降到75美元。刚好《大众电子》的编辑雷·所罗门，正四处嗅寻业内的爆炸新闻，听到罗伯茨的新动向，主动乘飞机找上门来。他问罗伯茨能否在年底前做好样机。罗伯茨拍了胸脯。但这个新产品叫什么呢？MITS的技术宣传员建议叫“小兄弟”，罗伯茨不屑一顾。
所罗门回到纽约总部，不停摸摸秃顶的光头，一连几天思考好听的名字。这天晚上，他12岁的女儿劳伦正在看电视里的科幻片《星际旅行》(Star Trek)。电视上，探险宇宙飞船正飞向一颗新星Altair(即中国故代神话中的牛郎星)。“为什么不叫Altair呢？”他女儿脱口而出。这个名字得到了罗伯茨和所罗门的一致叫好。
所罗门要在1月份发表这篇封面报道。他要罗伯茨务必在圣诞节前将样机寄给他。不巧的是，这唯一的一台样机竟在邮寄中丢失了。可是，此时杂志封面已不再更改。罗伯茨急中生智，用金属外壳罩住主要部件，镶上显眼的开关指示灯，十万火急地将这个徒有其表的“样机”寄往纽约，并出现在75年1月号的封面上。大字标题写着：“世界上第一组堪与商业型号相媲美的以成套形式提供的小型计算机——牛郎星8800”。
哪知这台“空壳电脑”一经刊登，竟激发起《大众电子》近50万订户和百余万电子爱好者的热情，定货单象雪片般纷飞而来。随之而来的，当然还有罗伯茨日夜盼望的救命稻草——转帐支票。而最重要的是，它一举点燃了未来计算机业四位风云人物——比尔·盖茨、保罗·艾伦、斯蒂芬·乔布斯和沃兹的灵感。
在广告宣传中，罗伯茨用上了“个人计算机”这个概念：“向你推荐一种体积小的你能够买得起的工具，但它决不是一种玩具。”并且将名字起为Altair-8800(不知为何没叫Altair-8080)。Altair-8800并不是一台完整的计算机，而是一件组件。用户得自己动手组装。Altair-8800诞生时的模样实在不敢恭维，它完全无法与IBM的大、中、小型各种电脑相比，更像是简单的游戏机。然而它也具有IBM所不可比拟的优点——体积小，小到只能以“微机”相称。此外，价格也低。杂志上的广告价为439美元，但4月份第一台机器出厂时，已降到不可思议的375美元。
偶然间的革命
在金属制成的小盒内，罗伯茨装进两块集成电路，一块即8080微处理芯片，另一块是存储器芯片。它只有256B RAM的内存，储存能力可达4096B。既没有可输入数据的键盘，也没有显示计算结果的“面板”。甚至没有软件，用户只能用复杂的Z80语言自己编制程序。插上电源后，使用者需要用手按下面板上的8个开关，拨动一次相当于输入一个字节，把二进制数“0”或“1”输进机器，计算完成后，面板上的几排小灯泡忽明忽灭，就像军舰用灯光发信号那样表示输出的结果。
PC总线是微处理器与外围设备之间传送信息的一组信号线，也是微处理器与外部硬件接口的核心。正如世界上许多重大发明总是要强调其偶然性一样，PC总线的出现也有其偶然性：Altair这个全球第一台PC不幸在运输过程中丢失，正是罗伯茨利用了面向总线的技术，较快地回忆并重新制做出Altair。在其结构中，制成了全球第一条PC扩展总线，当Altair总线推向世界并被制造商接受后，便有了一个名字：S100，后来基于S100型总线得到了IEEE的认可，被命名为IEEE 696总线标准。
罗伯茨的早期设计模式首先选择了设备上流行的边缘连接器，因为其它内部连接线路形成时，将它们连到电路板上所需费用更加便宜。这个连接器有两排插头，每排50个，插头间距0.1英寸。就是这个总数为100的插头，确定了后来命名S100的基础。而罗伯茨的Altair仅使用了86个插头，预留下14个扩展用，这种远见使用于8位微处理器相兼容的Altair总线，可很快适应16位技术。正是罗伯茨的早期设计模式，确立了今天最流行的扩展总线设计基础。
尽管“牛郎星”十分原始，但它把计算机发展到IBM这样的集权型公司料想不到的辉煌阶段。文章发表后的1个月内，MITS每天收到的订单多达250份。“这是一次绝对的、毫无争议的、一夜间形成的不可思议的成功。”微机很快被列为《全球目录》中的特色商品，进一步拓宽了销路。《全球目录》代表了粗放而自信的开拓者的观点，而计算机黑客正是这种精神的主要代表。
罗伯茨把“牛郎星”定位在青年电脑黑客身上，无意之中引发了一场真正的革命。自这种电脑问世后，美国出现了一个电脑业余爱好者购买散件，在家庭车库内组装微电脑的热潮。当年，“牛郎星”共卖出2000台，大都走进一些家庭的车库；它们的购买者，大都是些初出校门的青年学生。
图为：MITS创始人、PC之父爱德华·罗伯茨
软件开始工作了
拥有微处理器发明权的英特尔公司，近水楼台设计出最早一代的微电脑，只不过将其称为“蓝箱子”，卖给客户作辅助开发软硬件之用，对英特尔来说，公司的目标是销售微处理器，这些蓝箱子只是帮助促销的工具罢了。当时英特尔也从未料到它生产的微处理器可用于微机，因此还没有一种高级语言可用于微处理器。这个艰巨的任务交给了比尔·盖茨和保罗·艾伦。
《大众电子》杂志令盖茨和艾伦激动不已。功成名就的比尔·盖茨后来在《未来之路》中，一开始就描述了他第一次在《大众电子》上看到“牛郎星”时的情景： “过去的二十年对我来说是一个令人难以置信的冒险过程。在这个过程最初开始的那个日子，我还是一个大学三年级的学生，那天我和艾伦正站在哈佛大学广场上忘情地阅读《大众电子》上有关一台小计算机的文章。在艾伦和我兴奋地阅读时，我们还不大清楚它会得到怎样的具体应用。但我们确信，它将会改变我们和整个计算世界。我们的想法是对的。个人计算机革命发生了，它影响了亿万人的生活，把我们引导到从前想都不敢想的地方。”
在一番考虑后，盖茨给罗伯茨打电话，说他和朋友已研制出Basic语言，略作修改即可用于Altair上。此前，罗伯茨也至少收到了50多个这样的吹牛电话，因此，他反应冷淡：“无论是谁，哪个能给我的电脑提供软件，他就是我的合作伙伴。”
盖茨和艾伦立马行动。没有Altair，就用PDD-10模拟8080集成块。奋战8周后，完成了第一稿。然后，派艾伦出马，前往MITS演示。在飞机降落的那一刻，艾伦刚好补上一节忘记带上的导入程序。
罗伯茨驾驶一辆货车亲自接风。艾伦对他简朴的装束和货车倍感吃惊，原以为MITS是家体面的大公司，不想这么寒碜。罗伯茨也把一身绅士打扮的艾伦当成人物，用车将艾伦送到当地最豪华的旅馆。艾伦身上的钱根本不足以负担如此昂贵的房费，只好向主人借了一些钱。
第二天早上，艾伦就到MITS演示。这是艾伦第一次真正接触Altair。奇迹发生了，计算机真的开始工作了。对这个历史性的时刻，罗伯茨回忆说：“我们的机器终于成了一台有用的计算机，我为此高兴得头脑晕眩。那情景令人永远难忘。Altair是一套复杂的组合系统，而两位小伙子以前从未见过它。他们所完成的工作远远超过人们对他们的正常期望，我自己也曾经参加过许多计算机系统程序的研究，但从没有象这一天那么伟大。”
由此，艾伦被提任MITS软件部主任。当时整个软件部也就他自己一个人。艾伦的年薪是3万美元，当时，这个数字几乎是一个天价。不久，比尔·盖茨也来到MITS，兼职为公司编制程序。当时微软虽然已在名义上成立，但公司只是空架子，羽翼未丰的他们很乐意在MITS养精蓄锐。1975年夏天，一场车轮上的公关活动将Altair推向新的高峰MITS公司的“蓝天鹅”——一台装着牛郎星计算机设备的大货车，开始周游全国，访问了有电脑爱好者俱乐部的所有地方。
罗伯茨回忆说：“我们所以要派出大货车，是因为老百姓都不相信我们的成就。因此，我们认为，如果我们开着车，带着一批能工作的计算机设备周游全国，人们就可以亲眼看看计算机怎样工作，就会说服他们来买。我们还租了一间房子，一般都是假日饭店的房子，装好机器，进行展示。这是一种宣传攻势。人们看了之后都非常激动，他们简直都控制不住自己。我们知道，我们正在做的有点像狂热的宗教宣传。”
巡回展出时，人们可以亲眼看到真实的计算机，而且确实能够工作。销售量很快增加了。组装好的整机卖600美元，但加上扩充卡后价格就上涨到1000美元以上。
盖茨也加入蓝天鹅中，不仅推广Altair机，也在全美范围内推广他的Basic语言。7月下旬，他们与罗伯茨达成了Basic使用权的协议，限期10年，允许MITS使用和转让Basic语言。但微软要经过MITS同意才能委托其他公司代销。而且根据合同所订期限，他们最多可从中获利18万美元。超过后，MITS将完全拥有它。
此时的微软还寄生在MITS上。但微软的风格却开始毕现无遗。比罗伯茨年轻13岁的盖茨，对这位体积是自己三倍的大汉毫不相让。久已习惯罗伯茨专横作风的人称，盖茨是第一个可以让罗伯茨受窘的人。直到今日，罗伯茨仍大摇其头：“让人不解的是，这些家伙是怎样在永不停息的摇滚乐中工作的？”
农夫与蛇
MITS生意蒸蒸日上，但罗伯茨与高层雇员间的交流也产生了隔阂。他逐渐把自己孤立起来，与其他成员的关系也不是很好。后来，罗伯茨也承认问题的存在：“那时令人担心的事如此之多，以至我觉得每一件事都成了一种威胁。”
到1976年，MITS公司的雇员人数已超过了230个，它的硬件从得克萨斯州的奥斯汀市发行，而软件发行则由设在亚特兰大的公司本身处理。MITS公司还有40家分销商。总共算起来，在两年之内，一共卖出了1万台牛郎星计算机的早期机型，获得了300多万美元的销售额。一时之间，MITS成了行业老大，是1975年惟一能在小型电子计算机上获得收的公司。但这都是流动资金，而不是真正的利润。成套零组件的价格太低，根本赚不到钱。罗伯茨认为可以救命的扩充卡又总是出毛病，不能正常工作，得罪了许多用户。
1976年底，MITS内也发生了一系列变化。罗伯茨让他童年朋友及投资银行的人担任要职。但他不久就失去了重要职员：保罗·艾伦。罗伯茨一个人紧紧地控制公司，一个人承担这个新行业的不稳定性和脆弱性而带来的全部风险。
到1976年年中，日益成熟的小型计算机市场竞争日益激烈。爱德华•罗伯茨觉得自己已经受够了。于是，开始留心是否有一家更大的公司愿意收买他的公司。当时，MITS是世界上最大的小型计算机公司，因此他没费多大力气就和大多数的半导体公司、微型计算机公司和各种软硬盘生产商建立了联系。关于他想卖公司的传闻传遍了亚特兰大市的全国计算机节的展厅，有一家公司对此表现出了特殊的兴趣。佩特克公司是一家加拿大硬盘和磁带辅助设备的生产商，1976年的销售额达4800万美元，盈利250万美元，在竞标中击败所有对手，收购了MITS公司。
那一年，MITS公司销售额是1300万美元，但几乎没有盈利。而罗伯茨预测市场每年将翻上一番，第二年公司将开始盈利。他的预测使那些搞行政的加拿大商人相信他们站在一个巨大的市场边缘。佩特克公司给了他600万美元。罗伯茨迫不及待地接受了，当场拿走了近200万美元(其他400万美元是给原MITS公司的股东的)。罗伯茨终于成为了富翁，能够安闲下来了。
1977年，罗伯茨与盖茨的关系也日渐紧张。盖茨已不愿局限在小地盘上。而且，此时MITS已经开始不景气。而苹果等个人计算机公司纷纷冒出。这些公司都是微软的软件客户，但这些公司又是MITS的竞争对手。当然，罗伯茨不会同意让竞争公司得到Basic的销售许可证。盖茨明白，如果要翻身，唯一的办法就是废除合同。
1977年4月，盖茨决定恶人先告状，与他老爸及另一位律师的共同筹划，给罗伯茨写了封信，宣布单方面终止合同，并搜罗了一堆MITS违反合同的事例。罗伯茨大为恼火，向法庭提出申诉。于是，罗伯茨、佩特克公司的律师以及21岁的盖茨一起商讨，3人谈判才进行一分钟，外面的人已听到盖茨尖利的吵架声，让人以为里面就要打起来了。
宣判结果，微软获胜，夺回了Basic软件的所有权，废除了合同。
罗伯茨认为这样对待他很不公平。若干年后，一说起这事他还满脸是火，觉得自己被人出卖，是“农夫与蛇”的活生生的翻版。他说，协议规定专利权费最高可达20万美元。而MITS已付足这笔钱，根据协议已经取得了软件的所有权，他认为法院误解了真相：“真是倒霉，这个裁决完全是错误的。”
后来，许多人在书写历史时，都认定Altair是第一台运行微软软件的微机。谈到这些，罗伯茨感到非常恼火，他说这完全是歪曲事实，颠倒了比尔·盖茨和保罗·艾伦所扮演的角色，“他们是在MITS为我工作，是他们使用在MITS开发的软件创办了微软！”而且，他认为盖茨的作用并不大。他说：“比尔·盖茨在MITS是一个相对次要的角色。在我遇到他之前，我们已卖出数千台机器；在我遇到他之前，我们就已经拥有软件。他这个人实在很难打交道。”
盖茨也承认裁决对罗伯茨是不公平的。“我与罗伯茨的关系真的完了，这样做的确伤害了埃德的感情。”但1995年，盖茨与艾伦的对话中，谈到此事时，口气已完全不一样：“他们想把我们饿死，我们甚至付不出律师费，他们想以此(指停止给钱)逼迫我们就范。我们也差点妥协了。”此时，功成名就的盖茨开始以一种仇恨的语气来回顾这段至关重要的历史。
因为这就是微软颇不寻常的起步。如果输掉这场官司，盖茨不得不从头再来，今日微软的历史就得改写。艾伦回忆道：“这场官司让人心有余悸。如果我们输了，我们就得从头再来。比尔让他老爸出点子。我们一直如坐针毡。但这以后，微软再也没有借过钱。”
罗伯茨这位微软的“功臣”，也因此成了微软的“罪人”。
逃离酷热大火
获胜后，盖茨就把微软从阿尔伯克基迁回他们的家乡西雅图的贝尔维尤。MITS的使命彻底结束，微软这只圈养在罗伯茨手下的雄鹰要独自出笼，自己飞翔。“我总是惊异于我们竟然能够走这么远。”在微软创立25年的庆祝中，盖茨如此开头。但是比较了盖茨与罗伯茨之后，人们就不会太奇怪了。因为，罗伯茨本质上就不是一个商人。
后来，在一切尘埃落定后，罗伯茨从几个软件开发者口里听说，他们曾向公司提供更先进的程序。罗伯茨说：“艾伦派一个家伙来见盖茨；盖茨用5000美元从他手里买下那个程序，然后转身就把这个程序以15000美元外加一笔版权使用费卖给了MITS公司。每个带着编程语言或软件来见我们的人都被这两个家伙占足了便宜。我们根本不知道他们在这样做。”
当罗伯茨创造出世界上第一台个人计算机时，他本人对这个古怪的小玩意并没有多么在意，也没想到会燃起如此大火，而大火的酷热又使他实在难以招架。
当然，他对个人计算机发展的贡献决不仅仅是一台Altair，也不仅仅是偶然间成就了微软。更关键的是他创造了一个全新的工业：是他的MITS首次推出了人们买得起的计算机；促成全国上下涌动着一股软件开发的热潮，计算机迷开始考虑开发更为复杂商业应用软件；又首先举办了计算机展销会，搞起了计算机零售，使计算机零售商店纷纷出现了；并且创办计算机公司杂志，组织用户小组，进行软件交流，并发明了许多相关的硬件和软件产品。因为出售计算机的成套配件只不过是小小的开始。大多数顾客也把成千上万美元花在扩充卡、打印机、电传打字机和软件上，外围产品的生意越来越兴隆。
罗伯茨还鼓励全国各地的计算机爱好者组建俱乐部，还自己组织了一个自愿加入的Altair用户俱乐部，976年3月，第一次牛郎星计算机用户大会在阿尔伯克基举行。成千上万来自全国各地的计算机迷涌进了设在当地假日饭店的展台。罗伯茨组织并出版《计算机通讯》期刊。盖茨与艾伦成为期刊的主要撰稿人。虽然，罗伯茨并不是一位富有远见的战略家，但是，是他最早为个人计算机业创造了发展的生态环境。
MITS在佩特克的管理下，难挽颓势，迅速衰落。罗伯茨本人则钻进了佩特克公司专门为他开设的研究实验室。从77年起，就投入另一项研究工作：便携式计算机。他的意图是研制一种可运行商业软件的小型计算机，尺寸只有一张A4纸大小。这是一个超前的项目，罗伯茨在奥斯本公司和Compaq公司真正开拓这个市场的很多年之前，就研制出一台样机。但佩特克公司对此不感兴趣。最后罗伯茨离开了公司。
正如《计算机世界》所言：“必须肯定，是埃德·罗伯茨创造了这项工业。”有的发烧友称他为个人电脑革命中的“罗伯斯庇尔”。1998年，美国电脑博物馆给他颁发“斯蒂比特斯奖”。总算有人为罗伯茨腾出点历史地盘。
1978年，他带着他的几百万家产回到佐治亚州，他在亚特兰大南部的乡下紧靠着惠勒县的麦肯买下了1000英亩农场。在那里，他成了一位绅士般的农场主，远远地注视着计算机业的发展。他从没有回过阿尔伯克基。佩特克把MITS公司弄到了绝境，不久又把它卖给了一家德国设备公司Adler。80年代早期，罗伯茨在佐治亚州的松树林里办起了另一家计算机制造公司，但失败了。这次失败和一场痛苦的婚姻使得他几乎一无所有。
电脑之梦就此终结，罗伯茨转向了自己儿时的另一个梦想，最终选择了他自己喜欢的职业——医生。1982年，他终于如愿以偿，上了医学院。1986年修完医学学位，成了一名救死扶伤的医生。1988年，获得Mercer大学医学博士学位。现在，他成了佐治亚州那个只有2600人的科克伦(Cochran)小镇的唯一一个医生。与热闹喧天的计算机业和如日中天的微软永远分离了。罗伯茨本人在自己新的职业中获得了前所未有的安宁和满足。
盖茨曾经对微软的第一名员工如此说到：“爱德作出了无可估量的贡献，他帮助塑造了现代计算机业。”后来，盖茨不再多提及。罗伯茨的名字也没有屡屡出现在IT历史中。对于自己选择离开IT业，他说自己并不后悔。他觉得当医生是一个“非常不错的职业”，而且相信自己“做得很不错”。
但是，当别人将MITS的发明据为己有时，他却感到不痛快。“很长一段时间，Apple自称发明了个人计算机。但是，在他们推出自己的第一台电脑之前，我们就已售出5万台机器了，我们的经销商遍及全球。”
千真万确，Altair是最早的、大规模生产的商用“个人计算机”。
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